永京府衙的一场公审，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
不过半日功夫，“新科状元林清远母子设计构陷未婚妻”的消息，便以各种添油加醋的版本，传遍了永京城的大街小巷。
茶楼酒肆里，说书人将沈家小姐如何智破迷局、当堂验帕的过程讲得精彩纷呈，唾沫横飞。
深宅内院中，贵妇千金们一边鄙夷林家母子的恶毒，一边又对那“商户女”沈妙青生出了几分难以言喻的好奇与同情，甚至是一丝不易察觉的敬畏。
沈府门前，一改前几日的门可罗雀，竟渐渐有了前来探望、或明为探望实为打探的马车。
沈万三应对得体，既不显得得意忘形，也恰到好处地表达了沈家的委屈与坚持，赢得了不少舆论支持。
然而，与此形成鲜明对比的，是林府的凄风苦雨。
林赵氏被收监候审，三十大板下去，已失去了半条命。
林府大门紧闭，门楣上那御赐的“状元及第”匾额，此刻看来竟有几分讽刺。
偶有下人出门采买，也是低头疾走，生怕被人指认出来。
林清远将自己关在书房里，一日未曾出门。
案上的书籍笔墨被扫落一地，一片狼藉。
他俊朗的面容扭曲，双眼布满血丝，哪里还有半分平日温文尔雅的状元风姿。
奇耻大辱！
简直是奇耻大辱！
他苦心经营的名声，他好不容易攀上的高枝，几乎毁于一旦！
而这一切，竟然都是败在那个他从未放在眼里的商户女手中！
“沈、妙、青！”
他从齿缝里挤出这个名字，充满了刻骨的恨意。
他无论如何也想不通，那个温顺怯懦、对他百依百顺的女子，为何会突然变得如此伶牙俐齿、心思缜密？
难道往日的一切，都是她的伪装？
不，不可能！
定是沈家背后有高人指点！
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“滚！”
林清远暴躁地吼道。
门外沉默片刻，一个略显清冷的女声响起。
“林公子，是我。”
是赵月柔身边的大丫鬟，环儿。
林清远心中一惊，强行压下怒火，整理了一下衣冠，上前开门。
只见环儿站在门外，脸上没什么表情，递过来一个密封的小巧信函。
“小姐让奴婢交给公子的。”
环儿低声道。
“小姐还说，风雨虽急，折不断乔木之枝。望公子暂敛锋芒，静待时机。”
林清远接过还带着淡淡馨香的信函，心中稍定。
赵月柔没有放弃他！
这是最重要的！
他连忙道。
“多谢赵小姐挂怀，也辛苦环儿姑娘跑一趟。请转告小姐，清远明白，定不负小姐期望。”
环儿福了一礼，悄无声息地退下了。
林清远迫不及待地回到书房，拆开信函。
上面只有娟秀的寥寥数字。
“流言蜚语，不过清风过耳。陛下重才，前路犹长。勿因小挫，自乱阵脚。妾心依旧。”
没有落款，但林清远一眼就认出是赵月柔的笔迹。
他反复看着那“妾心依旧”四个字，狂躁的心渐渐平静下来，一股暖流夹杂着更强烈的野心涌上心头。
没错！
他还有赵尚书这座靠山！
陛下看重他的才华，只要他将来在朝堂上有所作为，这点污名，算得了什么？
眼下最重要的是稳住，不能自乱阵脚，更不能让赵家失望。
至于沈妙青……
林清远眼中寒光闪烁。
且让她再得意几日！
待他日手握权柄，定要让她和沈家，为今日之辱，付出百倍代价！
他深吸一口气，唤来心腹小厮，沉声吩咐。
“去，将书房收拾干净。备帖，明日我要去拜会吏部文选司的王主事。”
他不能坐以待毙，必须主动出击，巩固官场人脉，尽快获得实缺。
权力，只有实实在在的权力，才能洗刷今日之耻！
与此同时，沈府锦绣阁内，却是另一番景象。
沈妙青并未沉浸在初战告捷的喜悦中。
她深知，公堂上的胜利只是撕开了一道口子，远未到放松的时候。
林清远依旧是状元，他背后的赵家更是庞然大物。
暂时的舆论优势，在绝对的权势面前，不堪一击。
她必须尽快拥有属于自己的、足以抗衡权势的力量。
而力量，首先来自于财富。
“小姐，您要的猪油、草木灰滤出的碱水，还有那些花瓣、药材，都备齐了。”
翠儿指挥着两个粗使婆子，将一堆瓶瓶罐罐和原料搬进了后院一间僻静的空房里。
这里已被沈妙青临时改造成了“实验室”。
沈妙青挽起袖子，露出白皙的手腕，神情专注。
她根据记忆中的土法，开始尝试制作香皂。
过程并不顺利。
猪油和碱水的比例需要反复调试，温度控制不好容易失败，添加的花瓣汁液颜色也不理想。
一连失败了数次，弄得满手油污，房间里弥漫着古怪的气味。
翠儿和婆子们看得目瞪口呆，不明白大小姐为何突然对这些“下等人”的活计如此感兴趣。
沈妙青却毫不气馁。
失败是成功之母，每一次失败都让她离目标更近一步。
她仔细记录每次配比和现象，不断调整。
终于，在第三天下午，当混合液倒入模具冷却定型后，脱模而出的，是几块颜色微黄、但质地均匀、散发着淡淡皂角和草木清香的固体。