他的话语带着一种不容置疑的决绝。他转身，准备离开。
“沈墨先生，”林宁在他身后开口，“研究院里，并非所有人都像陈博士那样想。我们中也有人认为，面对这个剧变的时代，或许……我们需要一些超出常规范畴的‘变量’。”
沈墨的脚步未停，身影很快消失在院墙的拐角。
林宁站在原地，看着空荡荡的院门，许久，才轻轻呼出一口气。她拿出通讯器，接通了一个加密频道。
“他走了。芯片已交付。态度明确，拒绝深度检测，但保留了有限合作的可能。”她简洁地汇报，然后补充道，“他比我们想象的更……清醒。而且，他似乎对罗鸣的目的，有独到的见解。”
通讯器那头沉默片刻，传来一个沉稳的、略带沙哑的男声：“知道了。维持现有接触策略。关于他提到的‘第三条路’……列入最高机密研讨事项。”
“明白。”
林宁结束通讯，抬头看向沈墨离开的方向。阳光在她清秀的脸上投下明明暗暗的光影。
“变量……”她低声重复了一遍这个词，眼神复杂。
而在城市的另一端，沈墨穿过一条嘈杂的小吃街，浓郁的油烟和食物香气混杂着人群的喧闹扑面而来。他摊开手掌，那枚芯片在他掌心化作一缕极细微的黑色灰烬，随风飘散。
里面的信息，在他接触的瞬间，已被左眼的罪业之火读取、解析、烙印在意识深处。官方掌握的情报确实有些价值，尤其是关于“皈依者”和“筛选”的部分。
他不需要实体的信息载体，那只会留下被追踪的痕迹。
左眼中的“黑色蔷薇”依旧在远方摇曳，但此刻，在那蔷薇的侧旁，一丝极其微弱、带着研究院独特“秩序”气息的标记，也若隐若现。那是林宁，或者说，是她所代表的“另一种可能”留下的印记。
沈墨融入川流不息的人群，像一滴水，消失不见。
猎手，需要耐心，也需要…辨别不同的风向。