第161章：晨光下的坦诚
海雾在晨曦中渐渐消散，福宁城从沉睡中苏醒。赵高翔几乎一夜未眠，天光微亮时便已起身。他心中有事，如同被无形之手攥紧，那是对过往的责任，也是对未来的承诺。
他未着甲胄，只穿一身靛蓝常服，独自穿过尚显寂静的廊道，走向府邸深处那处独立清幽的小院。
院内已有洒扫过的痕迹，湿润的泥土气息混合着花草的清香。几个半大的孩子正捧着书本，坐在廊下低声诵读，见到他来，纷纷起身，恭敬地行礼：“侯爷！”眼神中充满了孺慕与敬畏。这些孩子，大多是从苏州、扬州一路跟随而来，或是沿途收留的孤儿，其中甚至包括了黄得功将军的遗孤，年仅十二岁的黄雷，以及那个从扬州城中带出来的，如今已八岁的小姑娘婉儿。他们，是赵高翔心中另一份沉甸甸的责任，也是未来的希望。
朱晏棠（唐晏珠）正站在院中那株枝叶繁茂的榕树下，手中拿着一卷书册，低头对围在身边几个稍大些的孩子讲解着什么。晨光透过枝叶的缝隙，在她素雅的月白裙裾上投下斑驳的光影，她神情专注，侧脸线条柔和而沉静。
“唐小姐。”赵高翔在院门口停下脚步，声音平和，带着一丝不易察觉的郑重。
朱晏棠闻声抬起头，看到是他，眼中瞬间掠过一丝惊讶，随即泛起些许复杂的波澜。她放下书卷，对孩子们温言道：“今日早课先到这里，你们且去温习方才所讲的‘杠杆之力’。”
孩子们乖巧地应声散去，有几个还好奇地回头看了看站在院门口的赵高翔。
院内只剩下他们二人。空气似乎凝滞了一瞬。这是自黄蜚老将军代为定下婚约后，两人的第一次正式见面。身份的转变，让熟悉的称呼也变得有些陌生。
“赵将军，”朱晏棠微微福了一礼，姿态优雅，语气却带着恰到好处的疏离，“清晨到访，不知有何要事？”她抬眸看他，目光清澈如水，却又深邃难测。
赵高翔走上前几步，与她隔着一丈的距离站定。他没有急于切入那最沉重的话题，而是将目光投向那些孩子离开的方向，语气转为温和：“方才见你在授课，这些孩子……劳你费心了。他们近来进益如何？”
提到孩子，朱晏棠的眼神柔和了许多，那份刻意维持的疏离感也淡了些：“将军托付，晏珠自当尽力。孩子们都很聪慧勤勉，尤其是对将军留下的那些‘格物’、‘算学’新知，兴趣浓厚。黄雷沉稳，于力学一道颇有天分；婉儿心细，对草木特性记得极快。如今已有百六十余人，虽良莠不齐，但大多已能读写常用文字，明晓基础数理。假以时日，必能成为将军麾下的栋梁之材，或是格物致用的良工巧匠。”她的声音里带着一丝为人“师者”的欣慰与自豪。
“如此甚好。”赵高翔颔首，心中亦是欣慰，“他们是我等未来的根基，能有今日，全赖唐小姐悉心教导。”他顿了顿，目光重新落回朱晏棠脸上，那份温和渐渐被一种更为复杂的情绪取代，“只是……今日赵某前来，除了探望孩子们，更有一件关乎你我之事，需与唐小姐坦诚相告。”
朱晏棠似乎预感到了什么，捧着书卷的手指微微收紧，脸上那抹因谈及孩子而泛起的柔光悄然隐去，重新恢复了那种沉静的、几乎无懈可击的端庄。她微微侧身，做出倾听的姿态：“将军请讲。”
赵高翔深吸一口气，目光坦荡地迎着她：“首先，高翔需谢过唐小姐应允婚约。此乃赵某之幸。”他先肯定了这份关系。
朱晏棠眼帘微垂，轻声道：“将军言重了，此乃……晏珠自愿。”声音虽轻，却带着决心。
“正因如此，”赵高翔话锋沉稳地一转，语气变得无比诚恳，甚至带着一丝剖析过往的沉重，“有些关乎赵某自身的旧事，必须在此刻，毫无保留地告知于你，方不负你的信任，亦不负你我将来。”
他略微停顿，似乎在组织最恰当的语言，然后清晰而平缓地说道：“唐小姐当知，赵某今年虚岁二十有七。在此年纪，依常理而论，寻常男子早已成家立业。”
他看到朱晏棠的睫毛轻轻颤动了一下，但她依旧维持着沉静的姿态，只是呼吸似乎微不可察地屏住了一瞬。她以马皇后为楷模，深知贤德，又岂会天真到认为他这个年纪、这个地位的男子会是一片空白？这层思量，其实早已在她心中盘桓过无数次。