与此同时，数百里之外，三人三马正风尘仆仆地在江淮大地的阡陌小道上艰难前行。正是奉命前往芜湖送信的亲兵队长王柱。
自从五月初五那日领了千总赵高翔的死命令，怀揣着王秀楚先生以史可法幕僚身份写就的密信和印信，他便日夜兼程，不敢有丝毫停歇。千总那前所未有的凝重神色和“万分紧急”四个字，像鞭子一样抽打着他。他王柱是赵哥从徐州带出来的老弟兄，一起从尸山血海里爬出来，深知若不是天大的事，赵哥绝不会如此。
这一路行来，触目所及，尽是乱世凄惶。四月二十五扬州惨状犹在眼前，南逃的路上更是只见难民如潮，溃兵似匪，各路势力盘踞乡野，几乎无一片净土。他谨记赵高翔的嘱咐，全走僻静小路，避开大道和任何可能的大股人马。
奈何小路跑马不方便，有时候万不得已，还是碰到叛军斥候。来回交锋中另外两位兄弟在掩护的途中被杀。
干粮早已吃光，全靠野果和偶尔向荒村中胆战心惊的百姓购买（有时情况紧急，扔下些碎银子抄起块饼就走，也顾不得那许多了）。胯下的战马，第一匹在狂奔了三天后口吐白沫倒地不起，他只得冒险从一伙溃兵手中夺了一匹，为此还差点动了刀兵。
越靠近芜湖，气氛越发令人窒息。流言如同瘟疫般蔓延：“南京的皇帝跑了！”“左良玉的儿子投了鞑子！”“辫子兵就要过江了！”恐慌像野火一样燃烧，让本就混乱的局面更加失控。王柱的心也一点点沉下去，他拼命赶路，就是在和时间赛跑，和即将到来的滔天巨浪赛跑。
五月十三日，历经九死一生，人困马乏、衣衫褴褛的王柱终于抵达了芜湖地界。眼前的景象让他心头一紧：江防线上兵马调动频繁，气氛紧张肃杀，但也弥漫着一种难以言喻的惶惑之气。士兵们脸上多少带着惊疑不定。
他不敢怠慢，立刻打起早已准备好的旗号——“原扬州督师史公麾下信使”，请求面见靖南侯黄得功黄大帅。经过层层盘查，验看印信，尤其是听到“史可法”和“扬州”字样，守军才不敢怠慢，最终引他入了戒备森严的中军大营。
行至一座临时搭建的军帐前，帐帘掀开，一股浓烈的酒气与血腥味扑面而来。 帐内正中，一人端坐于案前，身披乌金鳞甲，甲叶上还沾着未擦净的血渍，面容黝黑，额上一道深疤从眉骨延伸至下颌，正是靖南侯黄得功。他左手按在腰间佩刀上，右手握着个酒碗，眼神锐利如鹰，扫过王柱时，带着审视与不耐：“你就是史公旧部？可有凭证？”
王柱进帐，扑通一声跪倒在地，不是因为畏惧，而是连日奔波和心中激愤所致。他双手高高举起王秀楚的印信和那封染着风尘汗渍的密信，声音因干渴和激动而嘶哑：
“卑职王柱，奉原扬州镇把总、现收拢江北义兵首领赵高翔将军之命，叩见靖南侯黄大帅！我家将军及史督师幕僚王秀楚先生，命卑职火速来报！”
黄得功虎目一凝，亲兵接过油布包，呈到黄得功案前。黄得功放下酒碗，拆开油布，取出一枚青田石印——印面上“史府幕僚王”五个篆字清晰可见，正是他早年与史可法议事时见过的王秀楚私印。
他又展开书信，目光飞快扫过，原本紧绷的脸瞬间沉了下去，指节因用力攥着信纸而发白。 “史公……真的殉国了？”黄得功的声音低沉得如同闷雷，帐内瞬间静得能听到烛火噼啪作响。
他与史可法虽有政见分歧，却深知对方是南明少有的忠勇之士，扬州一破，江北防线便等于断了一臂。
“是！”王柱磕头在地，虎目含泪，强忍悲恸，朗声禀报，语速极快却清晰，“四月二十五，扬州城破，鞑子屠城！史公亲登城楼督战，城破后自刎未成，被鞑子擒获，宁死不降，最终……最终被斩于南门！小人与赵千总拼死从死人堆里逃出来，沿途收拢溃兵，才勉强保住性命！”
一句话说出，帐内空气仿佛都凝固了，黄得功身形勐地一震，拳头骤然攥紧。
“好一个多铎！！”黄得功猛地一拍案几，酒碗被震得跳起，酒水洒了满案，
“我大明养士三百年，竟让这些鞑虏在江南肆意屠戮！史公忠烈，苍天可鉴！”
他眼眶发红，猛地灌下一口酒，烈酒入喉，却压不住心头的悲愤。
王柱继续道：“卑职的主将赵高翔赵把头，血战突围，幸得不死！现已于江北收拢扬州及各镇溃散忠勇之士两千余人，重整旗鼓，特命卑职前来禀报大帅，愿听候大帅调遣，共抗国虏！”
黄得功闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又化为欣慰。乱世之中，竟还有底层军官能收拢残兵、心念抗清，实属难得。眼中闪过一丝欣慰和激赏：“好！赵高翔？老夫记下了！是条好汉子！扬州…哎！史阁部…！”他一声长叹，尽是悲凉。
王柱深吸一口气，上前一步，压低了声音，说出了此行最关键的使命：“大帅！我家赵将军与王先生，在突围和收拢溃兵途中，多方探得紧急军情！听闻…听闻有建虏细作或已买通我军中不稳之辈，恐对大帅不利，对陛下安危不利！将军特意嘱托，请大帅万万小心提防，尤其是…”他声音更低，“尤其是麾下名为田雄、马得功的将领，需严加戒备！此二人或怀异心！另外刘良佐。或许已经投降鞑子”
“什么？！”黄得功勐地一拍帅案，须发皆张，勃然大怒，“放肆！田雄、马得功乃本帅部将，尔等安敢妄加揣测，离间我军心？！”他本性刚直，最恨背后中伤之事，尤其此刻军情紧急，听得此言，第一反应便是震怒。对于刘良佐是否投降鞑子，他也心里没底。