久守之下，孟轩的神识在塔灵暗中辅助下，捕捉到了南宫飘雪剑意流转间一个极其细微的、几乎不可察觉的波动！那是她全力维持冰寒领域，灵力运转达到某种极致后的瞬间凝滞！
机会！唯一的机会！
孟轩眼中爆发出决绝的光芒！他不再保留，炼气大圆满的灵力毫无保留地灌注全身！无名古剑发出一声轻吟，剑身那一直隐而不发的古朴纹路，似乎微微亮了一下！
他不再闪避，而是迎着南宫飘雪刺来的冰魄剑，一剑刺出！
这一剑，没有任何花哨，只有一往无前的决绝和凝聚到极点的力量！目标，直指南宫飘雪因剑意流转而微微显露的一丝破绽——她持剑的手腕！
“咦？”南宫飘雪轻咦一声，显然没料到孟轩敢如此搏命，更没料到他能看穿这转瞬即逝的破绽！她剑势微收，变刺为挡！
“叮——！”
双剑再次相交！但这一次，声音截然不同！不再是清脆的碰撞，而是一种沉闷的、仿佛力量内蕴的轰鸣！
孟轩的剑尖点在冰魄剑的剑脊之上！一股凝练如钻、锐利无匹的力道瞬间爆发！
“咔嚓！”
南宫飘雪手腕微颤，冰魄剑上的寒光竟然黯淡了一瞬！她脚下的冰面出现细微裂痕！整个人被这股突如其来的巨力震得向后滑出数步！
虽然她立刻稳住了身形，冰寒领域也瞬间恢复，但那一瞬间的受挫，却是实实在在的！
全场，死寂！
孟轩……竟然击退了南宫飘雪？！
虽然只是稍占上风，并未真正伤到对方，但这已是开战以来，南宫飘雪第一次被逼退！
南宫飘雪稳住身形，清冷的眸子看向孟轩，首次露出了认真的神色。她轻轻吐出一口气，空气中凝结出冰雾。
“孟师弟，你……很好。”她缓缓举起冰魄剑，剑身寒光大盛，“接下来，我会用全力。”
一股比之前更加恐怖数倍的冰寒剑意，开始凝聚！
孟轩脸色苍白，气喘吁吁，刚才那一剑几乎耗尽了他大半心神和灵力。他知道，南宫飘雪要动真格的了。自己，还能接下吗？
决战，即将进入最高潮！
南宫飘雪话音落下，冰魄剑光华冲天而起，凛冽的剑意如同实质的寒潮，席卷整个擂台。空气凝结，冰晶簌簌落下，一股远超炼气期的恐怖威压锁定孟轩，仿佛下一刻便是雷霆万钧、冻结神魂的一击！
台下众人屏息，高台上几位峰主也神色肃然。这一剑，已触摸到筑基门槛，绝非寻常炼气修士可挡。
然而，身处风暴中心的孟轩，在感受到那滔天剑意的瞬间，心中涌起的并非绝望，而是一种极其冷静的权衡。
“这一剑，我若想挡，并非完全没有机会。”他眼神锐利，心念电转。
动用塔灵暗中加持，将修为短暂提升至炼气大圆满巅峰？或者，不惜暴露底牌，动用那几张压箱底的二品攻击符箓？甚至，让塔内灵兽以特殊方式干扰？
这些手段，或许能让他勉强接下这一剑，甚至制造反击的机会。但后果呢？
修为暴涨：如何解释？必然引起筑基长老，尤其是赵千钧乃至更高层的怀疑和探究！丑塔的秘密，是他最大的依仗，绝不能暴露！
高阶符箓：二品符箓绝非炼气弟子所能炼制，来源无法解释，同样惹人猜忌。
灵兽助战：更是不可能在众目睽睽之下动用。
为了争夺一个前三的名次，冒着暴露最大秘密的风险，值得吗？
不值得！
孟轩瞬间做出了决断。他的目标，从来不是争一时之长短，而是稳健地踏入内门，获得更好的资源和环境，安全地成长！过早暴露所有底牌，只会引来不必要的觊觎和危险，如同小儿持金过市！
南宫飘雪是强，但她的强大是明面上的，是宗门认可的天才。而自己的“强”，却有着不能见光的秘密。此时逞强，无异于自毁长城。
“败给南宫飘雪，不丢人。隐藏实力，才是明智之举。”孟轩心中豁然开朗。
就在南宫飘雪剑势即将达到顶峰，冰蓝色剑气即将喷薄而出的刹那——
孟轩忽然散去了周身凝聚的灵力，将气息收敛至炼气八层巅峰的“正常”水准，手中无名古剑也垂了下来。他后退一步，对着南宫飘雪和裁判方向，拱手一礼，声音平静无波，清晰地传遍全场：
“南宫师姐修为深不可测，剑意通玄，孟轩自愧不如。方才一番切磋，已耗尽全力，深知难挡师姐接下来这一剑。为免受伤，耽误后续比试，弟子自愿认输。”
他语气坦然，眼神清澈，没有丝毫不甘或畏惧，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。
认输？
全场再次愕然！但这一次，许多心思敏捷之人，眼中露出了了然之色。
“认输了？不过……好像也挺合理。”
“南宫师姐这一剑太可怕了，硬接肯定重伤啊！”
“孟轩这是审时度势，保全实力争夺第四名吧？”
“聪明！第四名的奖励也不差，还能进入内门，何必拼命？”
高台上，几位峰主神色各异。
天枢峰主微微颔首：“懂得取舍，不争一时意气，此子心性沉稳，是块材料。”
天璇峰主笑道：“呵呵，这小滑头，倒是惜命得很。不过，确是明智。”
玉衡峰主美眸中闪过一丝欣赏：“能屈能伸，知进退，比一味逞强更显智慧。”
云醉月灌了一口酒，醉眼朦胧地瞥了孟轩一眼，嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了，用只有自己能听到的声音嘀咕道：“小狐狸……藏得还挺深。”
南宫飘雪凝聚的剑势微微一滞，冰蓝色的眸子落在孟轩身上，见他神色坦然，气息平稳（伪装后的），确实不似力竭之态，更像是主动选择。她眼中闪过一丝极淡的讶异，随即剑势缓缓收敛，冰寒气息散去。
“孟师弟，承让。”她清冷的声音响起，算是接受了这个结果。她自然也看出孟轩未尽全力，但对方既然选择认输，她也不会强求。
裁判高声宣布：“孟轩认输！胜者，南宫飘雪，晋级前三！”
孟轩再次拱手，平静地走下擂台。他的认输，并非怯懦，而是一种战略性的隐藏。他成功地给所有人留下了一个“实力不俗、潜力巨大，但终究略逊于顶尖天才，且懂得审时度势”的印象。这个印象，既能赢得尊重，又不会过分引人注目，正好符合他现阶段的需求。
他的底牌，依旧深藏。他的目标，清晰明确——进入内门，安全地变强！而接下来争夺第四名的战斗，他将会以“合理”的实力，稳稳拿下！
这场“失败”，在孟轩看来，远比一场惨烈的“惨胜”更有价值。