时间像攥不住的沙，转眼就到了年底。这一年，叶怀民几乎把所有精力都扑在黑石县 —— 从公路动工到华瓷落地，从核桃产业到征地协调，连轴转的日子里，竟没回过一次京城。
虽然经常与老婆孩子通电，心里满是亏欠，却也只能把牵挂埋在心底。
好在年前沟通时，季微微知道他走不开，又心疼他独自过年，主动提出带着念念来黑石县。
当腊月二十八那天，叶怀民在县汽车站接到风尘仆仆的妻女，看着冰冰扑进怀里喊 “爸爸”，所有的疲惫瞬间烟消云散。
接下来的几天，除了必要的值班和慰问，叶怀民几乎寸步不离地陪着妻女。
他会早起去市场买新鲜菜，做冰冰爱吃的美食；
也会在晚上给冰冰讲故事，听季微微絮叨京城的家常。
可相聚的时光总是短暂，正月初四一早，季微微就得带着冰冰返程，她也得回去处理工作。
送她们去车站时，冰冰抱着叶怀民的脖子不肯撒手，小声问 “爸爸什么时候回家”，叶怀民揉了揉女儿的头发，强压着不舍说 “等爸爸把黑石县建设好，就常回去陪你”。
看着汽车渐渐远去，叶怀民站在风里许久才转身。他知道，对家人的亏欠还会继续，但只要黑石县能越来越好，让更多百姓过上好日子，这份付出就值得。
开春后，黑石县迎来了一年中最繁忙也最振奋人心的时刻 —— 核桃嫁接工作正式启动。
为了抓住这短短几十天的最佳嫁接期，叶怀民几乎动员了全县能调动的人力：
农业局的技术员全员下沉，乡镇干部包片蹲点，各村的党员带头上阵，连有劳动能力的农户都主动加入，田间地头随处可见拿着嫁接刀、绑带的身影，一派热火朝天的全民协作景象。
每天天刚亮，叶怀民就会先去几个重点种植基地转一圈，看看嫁接进度，听听农户的难题。
虽然此前已经组织过三轮技术培训，赖教授团队留下的技术文案也人手一份，但真正上手时，还是有不少农户犯了难 —— 有的拿捏不准嫁接角度，有的绑带缠得不够紧实，还有的对伤口保护剂的用量把握不准。
为了让技术落地，叶怀民特意要求技术员 现场指导，演示如何将接穗与砧木精准对齐；
把技术文案印成图文卡片，贴在田埂边的树干上，方便农户随时对照；
遇到共性问题，还会临时召集附近农户，在田间开 “小课堂”，现场纠正操作误区。
即便如此，嫁接进度也没有预想中快 —— 一株核桃苗从削接穗、切砧木，到对齐绑紧、涂保护剂，熟练工也要十几分钟，新手更是要花上半小时。
就这样，从早春的料峭寒意，到暮春的暖意渐浓，全县上下顶着风、淋着雨，足足忙活了将近两个月。
当最后一株核桃苗的接穗绑好保护带，农业局局长拿着统计报表找到叶怀民时，声音都带着激动：
“叶书记，全县核桃嫁接工作基本收尾了”