慢火煎熬的日子持续了将近两个月。“小店宝”免费版的用户数艰难爬升到接近三百，活跃度依然不高，但用户反馈社群渐渐有了些生气，开始有人主动分享使用技巧，甚至提出有价值的改进建议。孙浩和赵磊根据反馈，不断优化细节，产品的稳定性和易用性有了明显提升。然而，现金流依然紧绷，盈利模式依旧模糊，团队靠着林凡不断贴补的老本和“易管家”的微薄收入苦苦支撑。焦虑，像梅雨季的湿气，无声地浸润着每个人的心。
转机，往往在不经意间降临。
一个周二的下午，孙浩接到了一个意外的电话。来电者是省理工大学管理学院的李教授，就是之前在交流会上对“小店宝”表现出浓厚兴趣的那位学者。李教授语气热情，说他们学院正在做一个关于“数字化转型对小微企业生存韧性影响”的课题研究，需要大量的实地案例和数据支撑。他辗转打听到“小店宝”在批发市场有了一批真实用户，希望能合作，将“小店宝”匿名、脱敏后的用户使用数据（如活跃度、功能使用频率、留存率等行为数据）纳入研究分析，并希望林凡团队能协助安排对一些典型用户进行访谈。
“当然，我们不会白用你们的数据和资源。”李教授补充道，“课题组有一笔专项经费，可以支付一定的数据协作费和访谈劳务费。虽然不多，是个意思。更重要的是，研究成果出来后，我们可以联合署名发布，这对你们项目的学术背书和品牌影响力提升，会很有帮助。”
这个消息，像一道闪电，劈开了压抑已久的阴霾！
林凡立刻召集赵磊和孙浩开会。三人都很兴奋。这不仅意味着有一笔雪中送炭的收入（虽然不多），更重要的是，这是来自权威学术机构的认可！如果研究结果正面，“小店宝”的价值将得到理论层面的论证，其公信力和吸引力将大大增强！这远比他们自己王婆卖瓜式的宣传有力得多！
“干！必须干！”孙浩激动地拍桌子。
赵磊比较冷静：“数据脱敏和安全必须做到万无一失，这是底线。”
林凡压下心中的激动，沉声道：“这是机会，也是考验。我们要把数据整理得规范、清晰，访谈安排要周到、专业，给李教授团队留下最好的印象。这可能是我们打响知名度、撬动更大资源的支点！”
接下来的几周，团队像上紧了发条的钟表，高效运转起来。
赵磊负责数据清洗和脱敏，确保符合学术规范且绝对安全。孙浩负责与李教授团队对接，沟通需求，安排访谈日程。林凡则亲自筛选有代表性的用户，提前沟通，争取他们的理解和配合。工作量大，时间紧，但大家干劲十足，因为看到了实实在在的希望。
合作进展出乎意料的顺利。李教授团队专业、高效，对林凡团队提供的扎实数据和周到安排赞不绝口。访谈中，那些朴素的店主们用最直白的语言，讲述着“小店宝”如何帮他们省了时间、少了错账、心里更有底，这些鲜活的一手资料，让学术研究充满了烟火气，也让李教授团队对“小店宝”的社会价值有了更深刻的认识。
合作的春风，也悄然吹拂了家庭。
李教授课题组支付的第一笔协作费到账了，数额确实不大，但足以支付团队下个月的工资和服务器费用，缓解了燃眉之急。林凡长长舒了口气，晚上回家时，破天荒地买了一只苏晚晴爱吃的烤鸭。
“今天什么日子？这么奢侈？”苏晚晴笑着问。
“项目有点进展，发了点协作费。”林凡尽量让语气平淡，但眼角的笑意藏不住。
苏晚晴没多问，只是接过烤鸭，眼神温柔：“好事啊。阿桂，爸爸买烤鸭回来了！”