破旧的面包车在晨雾中驶入鹭岛。咸湿的海风夹杂着熟悉的城市气息扑面而来，林凡的心猛地一缩。窗外掠过的街景，既熟悉又陌生。他曾在这里登顶巅峰，也曾在这里跌入深渊。如今，他以一个近乎逃亡者的身份，悄无声息地回来了。
新“据点”是赵磊通过远房亲戚租下的，位于老工业区边缘的一栋废弃仓库的二楼。空间宽敞，但破败不堪，墙皮剥落，窗户破损，租金低廉到几乎可以忽略不计。好处是足够隐蔽，远离市中心，且独门独院，便于保密。
“先安顿下来，尽快恢复基本工作环境。”林凡下达指令，声音带着一丝疲惫。三人如同工蚁般开始搬运设备，打扫卫生。没有抱怨，只有沉默的忙碌。生存的压力，磨平了所有不必要的情绪。
安顿稍定，林凡独自一人走上仓库生锈的露天平台。远处，依稀可见他曾一手打造的“远航”集团总部大厦的轮廓，在晨曦中熠熠生辉，如今却已与他无关。更远处，是他曾经的家所在的方向。阿桂应该起床了吧？苏晚晴呢？她们是否已经习惯没有他的生活？那个王先生……他用力甩甩头，强迫自己不再去想。
首要任务：活下去，并抓住沈南星递来的橄榄枝。
阿尔法实验室的那个环保数据分析项目竞标截止日期迫在眉睫。林凡三人几乎不眠不休，将全部精力投入到技术方案的完善中。这一次，他们没有任何退路，必须拿下。仓库里彻夜亮着灯，键盘敲击声和激烈的讨论声是唯一的旋律。林凡凭借其深厚的技术底蕴和对边缘计算的独到理解，拿出了极具竞争力的核心架构。赵磊和孙浩负责实现和优化，效率惊人。
在截止前最后一小时，方案终于提交。等待结果的日子，煎熬无比。资金再次告罄，三人靠最便宜的挂面度日。
就在此时，暗处的窥探如期而至。
一天傍晚，孙浩外出采购食物回来，神色紧张地找到林凡：“林哥，不对劲。巷子口有辆黑色轿车，停了两天了，车里的人好像一直在盯着我们仓库。”
林凡心头一凛，悄悄走到窗边缝隙观察。果然，一辆无牌的黑色轿车静静地停在远处角落，车窗贴着深膜，看不清里面。是唐璐的人？还是那个神秘的“董先生”？他们竟然这么快就嗅着味跟到了鹭岛！
“加强警戒，所有数据备份到加密云盘。晚上轮流守夜。”林凡沉声下令。一种被毒蛇盯上的寒意，从脊椎升起。他知道，平静的日子结束了。
命运的转折，往往在不经意间降临。
竞标结果公布的前夜，林凡接到了叶清音的加密通话。她的声音带着一丝罕见的急促：“林凡，长话短说。阿尔法实验室内部权力斗争白热化，沈南星的处境极其不妙，对手正在罗织罪名，试图将她彻底踢出核心圈。那个环保项目，可能成为攻击她的把柄之一。你们的方案我看过，技术上绝对领先，但……评审委员会里有对方的人。结果，未必公正。”
林凡的心沉了下去。技术之外的因素，是他目前最无力应对的。
“有什么办法？”他问，声音干涩。
“除非……有更有分量的第三方，公开表示对你们技术方案的认可，形成舆论压力。”叶清音顿了顿，“或者，你们能证明，对方的技术路线存在无法忽视的重大缺陷。但这很难，时间太紧了。”
通话结束后，林凡陷入沉思。沈南星在自身难保的情况下，仍为他们争取机会，他不能眼睁睁看着这个机会被黑掉，更不能让她因此雪上加霜。