最后，他的目光落在了张元身上。
那一刻，张元感觉自己的灵魂仿佛被一道温和却无比深邃的目光从头到脚“扫描”了一遍。灵魂深处的灰色树苗自发地摇曳起来，五枚钥匙碎片的微光在树干脉络中流转，散发出警惕而又带着一丝好奇的意味。
老者那浑浊的眼睛微微亮起了一丝难以察觉的光芒，他脸上的金属面具似乎都因此轻微震动了一下。
“源初悖论的窃火者……行走的归墟载体……五枚钥匙碎片的共鸣者……”老者低声自语，每一个词都让张元心头一跳！“啧啧，小伙子，你身上的‘收藏价值’，可比我这老伙计当年高多了。”
张元心中警铃大作，这老家伙眼光太毒了！他面上却不动声色，甚至扯出一个略带痞气的笑容：“老爷子，随便给人贴标签可不是好习惯。您大老远跑来，不会就是为了给我做‘鉴定’吧？”
老者闻言，发出了一阵低沉而沙哑的笑声，仿佛破旧的风箱：“滑头的小子。放心，老夫早就‘退休’了，打打杀杀、争抢藏品的事情，早就没兴趣了。这次来，一是感应到老伙计苏醒，过来看看。二来嘛……”
他的目光再次扫过张元灵魂深处那若隐若现的灰色树苗，声音带着一丝意味深长：“……是想看看，你这个被‘源初’选中的变数，究竟能在这潭死水里，搅出多大的风浪。清道夫那帮偏执狂，可是把你列为最高优先级的‘净化目标’了。”
“退休？”张元挑眉，明显不信，“收藏家也会退休？”
“为什么不能？”老者摊了摊手，动作随意得像个邻家老伯，“再多的收藏，也填不满内心的空洞。活得久了，总会腻的。现在嘛，我就喜欢看看热闹，偶尔……给有趣的年轻人，行个方便。”
他顿了顿，目光瞥了一眼洞穴外那无尽荒芜的远方，意有所指地说道：“比如，某些仗着有点‘秩序’权柄，就到处管闲事的家伙，最近动作可是越来越大了。他们好像在……集结力量？似乎是某个重要的‘核心净化协议’被触发了？”
张元眼神一凝。清道夫在集结力量？是因为他破坏了据点节点，击杀了高层，还是因为……他触碰了那扇门，引动了源初归墟？
“老爷子有什么指教？”张元直接问道。
“指教谈不上。”老者慢悠悠地从破旧长袍里摸出一个看起来像是老旧怀表的东西，随意地把玩着，“只是觉得，你们这个‘小窝’，虽然隐蔽，但恐怕也瞒不了多久咯。毕竟，你身上那‘味儿’，对清道夫来说，隔着几个星域都能闻见。”
他抬起浑浊的眼睛，看着张元：“想找个真正能安心养伤、顺便琢磨怎么对付那帮‘清洁工’的地方吗？老夫倒是知道一个……还算清净的角落。”
这无疑是一个邀请，也可能是一个陷阱。
张元看着眼前这个深不可测的“退休”收藏家，又看了看身边刚刚获得新生、需要时间稳固力量的铁骸和锈蚀主宰，以及状态并未完全恢复的零和塔骨。
短暂的权衡后，他做出了决定。
“那就……有劳老爷子带路了。”张元笑了笑，“不过事先声明，我们这伙人，现在可都是‘麻烦’。”
老者闻言，再次发出了那破风箱般的笑声，将怀表收回袍内，转身向着洞口走去。
“麻烦？呵呵，老夫这辈子，最不怕的就是麻烦。”
“跟上吧，小伙子们，带你们去个……清道夫绝对找不到的地方。”