影牙小队与清道夫在腐溃沼泽边缘爆发的冲突，最终以影牙小队付出惨重代价、狼狈撤离而告终。导航仪显示，那两名幸存者带着重伤，头也不回地逃离了锈蚀峡谷，想必是回去向焚烬·炎爪汇报这场突如其来的惨败了。清道夫在完成净化（抹除那名触发禁制的队员）后，并未久留，冰冷的扫描波在战场区域盘旋数圈后，也如同潮水般退去。
张元团队全程隐匿，如同黑暗中的观察者，记录下了这场冲突的宝贵数据。清道夫的高效、冷酷与对特定规则（如炎狼本源力量）的强烈反应，以及炎狼部成员体内隐藏的保命禁制，都成为了他们情报库中的重要组成部分。
然而，对张元个人而言，最大的收获并非这些，而是灵魂深处那株契约幼苗在冲突期间表现出的奇异反应。
当时，当那名影牙队员灵魂禁制爆发，引动焚烬本源力量时，张元清晰地感觉到，自己灵魂中的幼苗产生了一股明确的吸力。那并非物理层面的力量，而是规则层面的牵引，仿佛一个饥饿的婴儿嗅到了奶香，本能地想要汲取那同源却更精纯的力量。
虽然距离遥远，那股爆发后的本源力量又迅速被清道夫净化，导致幼苗最终没能吸收到什么，但这种渴望同源力量的特性，却让张元看到了新的可能性。
“这株小苗苗……口味还挺挑？普通的规则能量和生命源符的生机它能吸收成长，但似乎对炎狼一脉的本源力量更感兴趣？”张元摩挲着下巴，若有所思地看着灵魂中那株翠意盎然的幼苗。它比之前又长大了一丝，叶片脉络中隐隐有了一丝极淡的金红色泽，与原本的翠绿交织，显得颇为神异。
“如果它能直接吸收炎狼本源力量成长，那是不是意味着……它成长的最终形态，很可能就是那个古老契约的某种具现化？甚至能让我在一定程度上，分享或者……窃取那份契约借来的力量？”
这个猜想让张元心跳加速。这可比单纯削弱印记束缚要诱人得多！这是要挖焚烬老儿的根基啊！
“得想办法验证一下……”张元眼中闪烁着科研工作者（兼资深搞事分子）的光芒，“需要更多的……炎狼本源力量样本。”
可这样本从哪里来？再去挑衅影牙小队？风险太高，而且经过这次，对方肯定更加警惕。直接去找焚烬？那和自杀没区别。
就在张元有些苦恼时，规则导航仪上，一个被他标记为高度关注的、代表焚烬·炎爪或其直属精锐的强大光点，在沉寂了数日后，终于再次出现了动向！
它没有进入锈蚀峡谷，而是出现在了峡谷入口外侧，一片相对开阔的乱石滩上。并且，它就停留在那里，规则波动稳定而强横，带着毫不掩饰的威慑与等待的意味。
“这是在……等我？”张元挑眉。看来影牙小队的覆灭和生命源符的丢失，终于让这位炎狼族长坐不住了，亲自（或派了绝对心腹）前来施压。
“师父，他在挑衅，也可能是个陷阱。”零分析道，“他可能想逼我们出去，或者借此探查我们的位置。”
“我知道。”张元盯着导航仪上那个如同小太阳般灼目的光点，非但没有畏惧，反而咧嘴笑了起来，露出两排白牙，“但他也给了我们一个机会，一个……获取高质量‘实验样本’的机会！”