“你可以这么称呼我们。”男人顿了顿，补充道，“或者，叫我们‘清道夫’。”
清道夫？张元心中一动。这个称呼，似乎暗示了他们的某种“职能”？
“为什么救我？”
“你的‘污染’状态，以及你与‘源初悖论’的短暂连接，让你成为了一个重要的‘观察样本’和……潜在的‘清理工具’。”男人的回答直接而冷酷，毫不掩饰其目的性，“总部的手段救不了你，只会加速你的‘归墟’，或者将你变成更麻烦的东西。”
“样本？工具？”张元感到一阵屈辱和寒意。
“不必感到被冒犯。”男人停下脚步，在一扇金属门前转身，平静地看着他，“在‘归墟’面前，一切都是工具，包括我们自己。你的价值在于，你是少数在深度污染后，意识尚未完全崩溃，并且接触过‘悖论’核心的个体。我们需要了解‘悖论’侵蚀的机制，以及……寻找利用它，或者对抗‘归墟’的可能性。”
他推开了身后的金属门。门后是一个稍微宽敞一些的房间，里面只有一张金属桌子和两把椅子。桌子上放着一杯清水，和一个看起来像是老式录音机、但外壳布满奇异纹路的装置。
“坐。”男人指了指椅子，“在你彻底失控，或者对我们失去价值之前，这里是相对安全的。我们会为你提供维持意识不灭的最低限度支持，同时，也需要你配合进行一些……‘测试’和‘记录’。”
张元看着那杯清水和那个诡异的录音机，又看了看眼前这个自称“清道夫”、眼神空洞的男人。他明白，自己刚出狼窝，又入虎穴。从总部的“工具”，变成了“旁观者”（或者说“清道夫”）的“样本”和“工具”。
但至少，在这里，他体内那要命的污染似乎暂时稳定了下来。而且，“清道夫”似乎对“源初悖论”和“归墟”有着远超总部的了解。
生存，还是尊严？探寻真相，还是苟延残喘？
他没有选择的余地。
他默默地走到椅子前坐下，拿起那杯清水，一饮而尽。冰凉的水流划过喉咙，稍微缓解了身体的干渴和疲惫。
“我需要做什么？”他放下杯子，看向那个男人。
男人按下了那个老式录音机上的一个按钮。录音机没有发出声音，但张元却感觉一股奇异的、温和但无法抗拒的规则波动笼罩了他，开始细致地扫描他体内那混乱的规则场和濒临崩溃的“锚点”。
“首先，”男人平静地说，“让我们记录下你被‘悖论’污染后的……初始状态。”
冰冷的规则扫描如同手术刀般侵入，张元闭上眼睛，忍受着这种被彻底“观察”和“剖析”的感觉。
他知道，在这座规则盲区的“安全屋”里，一场针对他灵魂和体内悖论力量的、更加精密和冷酷的“研究”，才刚刚开始。而他，为了那一线渺茫的生机，不得不成为这场研究的核心实验品。
前路依旧黑暗，只是换了一个更加未知和诡异的牢笼。