徐庸口中的“外援”，在三天后的一个细雨绵绵的傍晚，悄然而至。
那时陈默正在后院研磨一批新到的朱砂，雨丝敲打着瓦檐，发出细密的沙沙声。店堂里只有徐晓雯在整理药材，风铃没有响，门却被无声地推开了。
一个身影倚在门框上，仿佛是从雨幕中直接凝结出来的。
那是个女人，看不出具体年纪，可能三十，也可能四十。她穿着一件墨绿色的改良旗袍，面料是哑光的，雨水顺着伞面滑落，在她脚边汇成一小滩。她没打伞，身上却丝毫未湿，雨滴在靠近她周身一寸时，便悄然滑开。她的脸算不得绝美，却有一种难以形容的风情，眉眼细长，眼波流转间，似笑非笑，仿佛藏着无数个故事，又仿佛什么都没有。最奇特的是她的气质，明明站在那里，却给人一种虚幻不定的感觉，像水中月，镜中花，看得见，却抓不住。
徐晓雯吓了一跳，手里的药筛差点掉地上。
那女人却先开了口，声音不高，带着点慵懒的沙哑，像陈年的酒：“小妹妹，徐老头在吗？”
徐晓雯愣愣地点点头，下意识看向后院方向。
女人微微一笑，目光掠过徐晓雯，在她脸上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的审视，随即迈步走了进来。她的脚步很轻，几乎没有声音，旗袍的下摆随着她的动作微微晃动，像暗流涌动。
陈默听到动静，从后院掀帘出来，看到这个女人，瞳孔微不可察地缩了一下。他感觉不到对方身上有任何邪气或法力波动，但一种本能的警觉却升腾起来——这个人，很危险。不是武力上的危险，而是一种莫测深浅的危险。
女人也看到了陈默，她的目光在他身上扫过，尤其是在他背心位置稍稍停顿，嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些许。“哟，这就是徐老头新收的小徒弟？根骨不错，就是……杀气重了点。”她语气随意，像是在点评一件物品。
这时，徐庸慢悠悠地从里间踱步出来，手里依旧拿着他那杆烟袋，看到女人，脸上没什么表情，只是淡淡道：“来了？比约定的晚了半柱香。”
女人闻言，非但不恼，反而轻笑出声，声音如同银铃，却带着几分嘲弄：“徐老，您还是这么不近人情。这鬼天气，总得让我换个合适的‘皮囊’再来见您吧？不然，吓着您这宝贝孙女和小徒弟可不好。”
“皮囊？”陈默心中一动，隐约猜到了什么。
徐庸哼了一声，没接话，走到柜台后坐下，示意女人也坐。女人也不客气，优雅地坐在那张老榆木凳上，姿态闲适，仿佛在自己家一样。
“介绍一下，”徐庸用烟袋锅指了指女人，对陈默和有些紧张的徐晓雯说，“苏影，道上人称‘千面狐’。算是……半个故人。”
千面狐！苏影！陈默心中凛然。爷爷的笔记中似乎隐约提过这个名字，属于一个极其神秘、擅长易容伪装、游走于阴阳两界灰色地带的奇人，亦正亦邪，行踪飘忽。没想到徐伯竟然能请动她！
苏影对“半个故人”这个称呼不置可否，只是饶有兴致地看着徐晓雯，又看看陈默，最后目光落在徐庸身上：“徐老，无事不登三宝殿。您那传信里说得语焉不详，到底惹上什么麻烦了，需要我这‘狐狸精’来帮忙？”
徐庸也不绕弯子，将“夺面诅咒”、林薇之死、蚀魂香以及推测出的“红颜阁”等情况，简明扼要地说了一遍。
苏影听着，脸上的慵懒渐渐收起，细长的眼睛里闪过一丝锐利的光。“夺面诅咒……炼制画皮鬼……”她轻声重复着这几个词，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击，“用时尚做幌子，行这等阴毒之事，倒是挺有‘创意’。”她的语气带着冰冷的讽刺。
“对方藏得很深，常规手段难以接近。”徐庸看着她，“需要一个人，能混进去，摸清底细。”