这些闲聊的碎片，被陈默和林薇拼凑起来，逐渐勾勒出“沙狐”的全貌：
人数约二三十人，头领擅使弯刀且身怀内力，活动范围集中在沙漠绿洲间的官道，近期刚劫掠过一支小队，风头正劲。
「系统提示：完成【信息核实任务：沙狐】，获得经验值+200。当前经验值：4700。」
就在行程第四日的午后，一阵急促的号角声突然划破了荒原的寂静！
“戒备！西边有烟尘！可能是马匪！”
赵钢的吼声如同惊雷，商队瞬间陷入短暂的混乱。
随即在护卫们的指挥下，车辆迅速围成一个简易圆阵，伙计们拿起备好的棍棒刀剑，躲在车阵后面，脸色发白。
陈默立刻将林薇拉到自己身后，紧紧靠住一辆装满布匹的货车，【能量感知】全力向西延伸。
很快，一股杂乱而充满戾气的能量波动快速接近，约莫有二十余人骑。
林薇的手心渗出冷汗，下意识地摸向药箱里的淬毒银针，心脏砰砰直跳。
这是他们离开青萍镇后，遇到的最接近实战的危机。
然而，就在那伙人马进入肉眼可见的范围时，陈默的眉头微微皱起，通过意念说道：
｛不对，他们的气息很涣散，队形也乱得很，坐骑看起来筋疲力尽……不像是来袭击的，更像是在逃命。｝
林薇立刻集中精神强化【精神感应】，果然捕捉到了那伙人心中的恐惧和慌乱，而非袭击前的兴奋和凶狠。
事实正如他们判断的那样。
那伙人马并未直冲商队而来，而是从商队侧翼约一里地外仓皇奔逃而过。
每个人都衣衫破烂，有些人身上还淌着血，神色惊慌失措，甚至没人多看商队一眼。
赵钢也看出了蹊跷，派了两个胆大的护卫骑马远远吊着查看。
半个时辰后，护卫们策马回来，大声道：“头儿！看清楚了！是‘沙狐’的人！他们好像刚吃了大亏，丢盔弃甲的，连抢来的东西都扔了！”
商队众人顿时松了口气，紧绷的神经放松下来，纷纷议论起来。
“是谁这么厉害，能把‘沙狐’打成这样？”
“说不定是苍云堡的人，毕竟这附近是他们的势力范围。”
“也有可能是朝廷的缉武司，听说最近在严查马匪。”
“管他是谁，咱们能安全就好！”
虚惊一场后，商队重新上路，气氛比之前轻松了许多，仿佛沾了那未知胜利者的光，连风沙都似乎小了些。
又行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片连绵的灰黑色轮廓，更高处，还能看到雪山的模糊影子。
王管事指着前方，脸上露出久违的笑容，对着众人高声道：“看！凉州城到了！”
所有人都停下脚步，抬头望去。
巨大的凉州城如同一头匍匐在荒漠与雪山之间的巨兽，厚重的城墙由灰黑色巨石砌成，历经风沙磨砺，显得沧桑而坚固。
城头旗帜招展，隐约能看到士兵巡逻的身影，城门处人流如织，各色人等进进出出，透着一股西北雄城特有的繁华与肃杀。
四海商队顺利抵达城门，接受了守卫的盘查后，缓缓驶入城中。
陈默和林薇向王管事和赵钢道了谢，便随着人流，慢慢走进了这座他们此行的第一个目标城市。
脚下的路从黄沙变成了青石板，耳边的声音从风沙呼啸变成了市井喧闹。
凉州城的空气中，混杂着羊肉的香气、烈酒的辛辣、药材的苦涩，还有一丝若有若无的硝烟味。
这里是西北的枢纽，是各方势力交汇的舞台，也是他们寻找异常信号线索的起点。