然而，打探到的消息，却让众人的心再次沉了下去。
“朝廷……真的对怡亲王下手了？”凌昊听着花影的汇报，脸色难看。
花影点了点头，语气凝重：“消息已经传开。说是怡亲王胤祥督办西北军务期间，‘骄纵跋扈、任用私人、亏空军饷’，已被皇上下旨申饬，勒令回府闭门思过。其兼管的户部、刑部事务，也暂时由其他皇子分摊。”
“放他娘的狗屁！”岩烈怒骂出声，“十三爷是什么人？他会亏空军饷？这分明是栽赃陷害！”
鹰眼冷静道：“这是阳谋。青木王在朝中的势力发力了。此举意在削除王爷的权柄，断其臂助。看来京城的水，比我们想象的更深。”
“还有西北的消息，”花影继续道，“说是近期边境不稳，几个蒙古部落时有摩擦，互市时常中断。另外……星宿海那边，似乎也不太平。”
“星宿海？”苏晚晚眸光一凝。西窍灵枢所在！
“具体不清楚，只是有些从西北过来的商队隐约提起，说星宿海附近最近出现了些怪事，有时夜间会看到奇异的光晕，偶尔地动，还有牧民声称看到了‘鬼影’和‘流沙噬人’的现象。官府派人查过，没查出什么，只说是寻常地动和沙暴幻象。”
奇异光晕、地动、流沙噬人……苏晚晚与凌昊对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非寻常现象！结合胤祥密信中所提的“西北异动”，几乎可以肯定，“暗夜之眼”的下一个目标，就是西窍灵枢——星宿海！而且，他们已经开始了行动！
“我们必须再快一点。”苏晚晚站起身，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如刀，“京城之事，我们鞭长莫及，相信十三爷自有应对。但西北星宿海，绝不能再落入‘暗夜之眼’之手！”
她感受到了一种前所未有的紧迫感。敌人不会给她慢慢成长的时间。
她的实力，还需要更快、更强！
休整一夜后，队伍再次出发，速度更快。离开苗寨，踏上相对平坦的官道，他们购置了马匹代步，日夜兼程，向着北方疾驰。
苏晚晚不再仅仅满足于在路上感悟和尝试。她开始主动寻求“压力”，来加速自身的淬炼。
在骑马奔驰时，她分心二用，一边控制马匹，一边将神识竭力向外延伸，去捕捉风中蕴含的“流动”法则，去感知马蹄踏地时传来的“震动”法则，哪怕只能理解亿万分之一，也孜孜不倦。
在夜晚宿营时，她不再单纯打坐恢复，而是会选择一处僻静地，主动释放出微弱的寂灭冰焰，尝试去“煅烧”一缕清风，一滴露水，一片树叶，去体会不同物质在寂灭之力下的反应，去尝试微调火焰的特性，寻找那冥冥中的“融法”契机。
这种近乎自虐般的修炼方式，效果也是显而易见的。
她的神识覆盖范围进一步扩大，对周围环境的感知愈发敏锐，甚至能提前数十息察觉到官道上远处传来的马蹄声或商队驼铃。
对寂灭冰焰的掌控也越发得心应手。虽然依旧未能成功将外界的法则意蕴稳定融入，但她已经能够做到，在施展“法则之针”时，让针尖附带上极其微弱的一丝“归寂”特性，使得其干扰能量结构的效果提升了近乎三成！
更重要的是，在这种高强度的锤炼下，她的《龟守金石诀》运转愈发自如，先天中期的境界彻底巩固，真气愈发雄浑，肉身强度也在稳步提升，隐隐向着先天后期迈进。神魂的伤势，在那乌金神核奇异的结构和不断“使用”的刺激下，恢复速度似乎也加快了一丝。
一个月后，风尘仆仆的队伍，终于穿越了南疆与中原的交界，进入了湖广地界。
人烟逐渐稠密，城镇林立。众人找了间看起来干净的客栈，准备好好休整一番，同时也需要更准确地了解京城的局势和西北的近况。
然而，他们刚刚安顿下来不久，甚至还没来得及梳洗掉一路的风尘，麻烦，便不期而至。
客栈大堂内，几名身着锦袍、腰佩兵刃、神色倨傲的汉子，目光如同鹰隼般扫过刚刚进店用餐的苏晚晚一行人，最终定格在了被众人隐隐护在中央、虽衣着朴素、难掩清丽容颜与独特气质的苏晚晚身上。
其中一人，从怀中掏出一卷画像，对比了一下，眼中闪过一丝冷厉与贪婪。
他站起身，带着另外几人，大摇大摆地走到苏晚晚他们的桌前，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“这位，可是苏晚晚，苏姑娘？”
凌昊、岩烈等人瞬间警惕起来，手已按上了兵刃。
苏晚晚放下手中的茶杯，抬起眼，平静地看着对方：“是我。阁下是？”
那为首汉子嘿嘿一笑，声音带着一丝阴冷：“我们是湖广总督府的人。奉上命，请苏姑娘过府一叙。”
湖广总督府？众人心中皆是一凛。湖广总督，封疆大吏，位高权重，怎么会突然找上他们？而且，语气如此不善？
凌昊沉声道：“不知总督大人找苏姑娘何事？我等行程匆忙，恐不便耽搁。”
那汉子脸色一沉：“总督大人相请，是给你们面子！至于何事……”他目光扫过苏晚晚，带着毫不掩饰的恶意，“苏姑娘身负前朝余孽血脉，又涉嫌与南疆逆匪勾结，图谋不轨！此乃朝廷钦犯！识相的，就乖乖跟我们走一趟，否则……”
话音未落，他身上猛地爆发出一股强大的气势！赫然是先天后期的修为！他身后的几名汉子也同时释放气息，个个都是先天境界！
客栈内的其他食客见状，吓得纷纷躲避，掌柜的更是面如土色，不敢上前。
图谋不轨？朝廷钦犯？
苏晚晚眼眸微眯。这顶帽子扣得可真大！而且，对方直接点出了她的“前朝血脉”和“南疆之事”，显然是有备而来！是青木王在朝中的势力，将手伸到了湖广？还是……这湖广总督本身，就与“暗夜之眼”有所牵连？
看来，这归途，注定不会平静了。
她缓缓站起身，体内《龟守金石诀》悄然运转，乌金色的真气在经脉中流淌，识海中那布满玄奥纹路的乌金神核微微发光，“法则视觉”开启，瞬间将对方几人的能量流动、真气属性、甚至肌肉发力的细微征兆，都纳入感知。
她看着那为首的汉子，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：
“否则如何？就凭你们几个……也想拿我？”
她的声音不高，却带着一种前所未有的自信与压迫感。
正好，拿你们来试试，我这一路淬炼的成果！
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