次日，他果然送来一小包药粉，其中琥珀末寥寥无几，安神效果有限，但我们的“交易”渠道却悄然建立。
又一日，那名嗜赌的看守头目当值，我见他眼布血丝，神色萎靡，指节焦黄更甚，便知他昨夜又输了不少。
趁他巡视至窗前，我忽地低声开口：“王头儿，神色不佳啊。”
那头目吓了一跳，警惕地看向我。
我目光扫过他腰间那柄佩刀刀镡上的磨损痕迹，淡淡道：“刀是好刀，可惜镡口松了，临敌易脱。南街‘刘铁匠’手艺不错，价也公道，换个铜镡，不过百文。”
那头目愣了一下，下意识摸了摸刀镡，脸色变幻。他赌输了钱，正愁无处填补，这点小钱也能救急。他狐疑地看我一眼，低声道：“千户还懂这个？”
“以往常去，熟络而已。”我闭上眼，不再多言。
次日，他便悄悄寻了机会，低声问我借二百文钱，许诺发饷便还。我“慷慨”地给了他一钱碎银（约值百文），淡淡道：“不急，手头宽裕再说。”
他千恩万谢地去了。这笔债，他大概率是还不上的，但这并不重要。重要的是，他欠了我一个人情，一条小小的把柄。
就连每日送饭的顺子，我也并未停止“施恩”。偶尔多给的肉食，几句关切的问候，以及对他家中老母病情的“挂念”（并再“资助”过几十文钱），已让他死心塌地，成为我最可靠的眼线。他甚至开始主动向我密报一些衙内的细微动静：如周镇抚近日常独自喝闷酒；医官似乎在外欠了赌债；北司的人虽未再明着来，但南司外围似乎总有生面孔晃悠……
碎银和铜钱，如同流水般从我手中（田弘遇的赏赐和周镇抚的“赠银”）散出，又通过各种隐秘的渠道，一点点回流，沉淀为刀柄夹层和衣角缝内那些更加实在、完全属于我支配的硬通货，以及一张由人情、把柄和信息编织而成的、脆弱却真实存在的网。
我知道，这点钱财和关系，在田弘遇、骆养性那些大人物眼中，不值一提。但于我而言，这却是黑暗中摸索到的、能够握在手中的实实在在的力量。它们买不来自由，却可能在某一个关键时刻，买通一扇侧门，换来一匹瘦马，又或者……买来一句话，一个眼神的提示。
就如同墨香斋那独眼掌柜的一句“黄金十两”。那是警告，是门槛，又何尝不是……一个明码标价的、通往更深秘密的入口？
我抚摸着“血饕餮”冰凉的刀柄，感受着那夹层中金属的微薄厚度。
风暴将至，蝼蚁尚需积粮。
我这条困于浅滩的灰蛇，正用最卑微的方式，一片片窃取着粼粼波光，试图为自己，镀上最后一层挣扎求存的鳞甲。