从严千户手中接过那面沉甸甸的、象征着北镇抚司实授百户的铜腰牌和崭新的青色官服时，我的手微微颤抖，并非因为激动，而是因为一种难以言喻的沉重和寒意。
镇抚使的意图再明显不过。他要利用我这把“死里逃生”、与狼卫有“血仇”的刀，去追查那失控的狼卫，甚至可能……去咬他背后那位开始不听话的主子。而我，为了复仇和生存，心甘情愿地接下了这柄双刃剑。
“杜百户，恭喜高升。”严千户的语气平淡无波，眼神深处却带着一丝审视和警告，“镇抚使大人对你寄予厚望，望你好自为之，莫要再‘失踪’了。”
“卑职明白，定不负大人厚望。”我低头应道，将腰牌紧紧攥在手心，冰冷的金属硌得掌骨生疼。
“你麾下的人手，稍后会有人带你去交接。都是沈佥事留下的老人，折损了不少，剩下的……你自行整顿吧。”严千户补充了一句，语气中听不出什么情绪。
沈佥事……听到这个名字，我的心猛地一揪。他是我在北镇抚司唯一的引路人和勉强可称的“靠山”，虽然冷酷，却自有其章法。他重伤昏迷已久，不知近况如何。
我忍不住问道：“严大人，不知沈佥事他……伤势可有好转？”
严千户闻言，脚步顿了一下，侧头看了我一眼，眼神有些古怪，沉默了片刻，才缓缓道：“沈佥事……伤势过重，药石罔效，已于半月前……薨了。”
薨……了？
如同一声闷雷在脑海中炸响，我整个人僵在原地，血液仿佛瞬间冻结了。
沈佥事……死了？
那个心思缜密、手段狠辣、将我带入这黑暗世界的沈佥事，就这样无声无息地死了？在我于城外挣扎求生、于安全屋中苟延残喘的时候，他就这么死了？
是伤重不治？还是……被人灭口？
一股冰冷的寒意从脊椎升起，瞬间蔓延至四肢百骸。北镇抚司的水，比我想象的还要深，还要冷！
严千户将我的反应尽收眼底，淡淡道：“沈佥事为国尽忠，死得其所。杜百户节哀，如今你重任在肩，当以公务为重。”
死得其所？好一个死得其所！
我强行压下心中的惊涛骇浪和翻涌的悲凉，低下头，不让对方看到我眼中的情绪，声音沙哑道：“是……卑职明白。多谢大人告知。”
严千户不再多言，转身离去。
我独自站在原地，午后的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰冷。
沈佥事的死，绝不像表面那么简单。他昏迷太久，知道太多秘密，他的存在，对很多人来说都是障碍。他的死，是灭口，是清洗，是权力倾轧的必然结果。
而我，这个刚刚被推上前台、接手他残余势力的新晋百户，在那些人眼中，恐怕也不过是一颗随时可以舍弃的棋子，一把用钝了就可以扔掉的刀。
危机感如同毒蛇般缠绕上心头。
但我没有退路。
我深吸一口气，将那份寒意和恐惧强行压入心底最深处，眼神重新变得冰冷而坚定。
死了也好。死了，就意味着过去的牵连和束缚又少了一层。从此，我在这个黑暗的棋局中，将更加无所顾忌。
沈佥事，你的那份仇，我也会记下。
我整理了一下新换上的百户官服，扶正了腰牌，向着校场方向走去——那里，是我即将接手的、沈佥事留下的残部。
一支被打残了、失去了主心骨、恐怕也充满了猜忌和不安的队伍。
这将是我新的起点，也是我面临的第一个挑战。