“卑职北镇抚司试百户灰蛇，遭遇清洗，求前辈暂避一时！”我压低声音，语速极快，同时亮出了那枚染血的北镇抚司腰牌（试百户的牌子）。
老吏的目光在腰牌和我脸上扫过，又警惕地看了看巷子两端，沉默了几秒钟。这几秒钟仿佛有一个世纪那么漫长。
最终，他侧身让开了一条缝隙：“进来。快。”
我如蒙大赦，立刻闪身而入。他迅速关上门，插上门闩。
铺内光线昏暗，弥漫着木材和油漆的味道，以及一种陈旧的死亡气息。几口未上漆的白木棺材整齐地排列着，更添几分阴森。
老吏递给我一条干燥的破布，又倒了一碗温水，全程没有说话，只是用那双看透世事的眼睛默默打量着我。
我简单擦拭了一下，喝了口水，暖意稍微驱散了点寒意。
“外面……到底怎么了？”老吏终于开口，声音依旧平淡。
我知道瞒不过他，便将黄崖关调查、印记、南镇抚司接管、孙千户被灭口、我被追杀的经过，简明扼要地说了一遍，但隐去了那枚青铜密令的具体细节。
老吏静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到我说完，他才缓缓道：“南北之争……终究还是撕破脸了。厂公年纪大了，有些人……等不及了。”
他的话证实了我的猜测！这场清洗，果然涉及到锦衣卫内部南北两衙的权力斗争，甚至可能牵扯到厂公地位的动摇！
“前辈，我……”
“叫我老常就行。”他打断我，“这里暂时安全。他们一时半会儿还查不到我这把老骨头这里。但你不能久留。”
“我明白。只求暂避风雨，想想下一步该如何。”我诚恳道。
老常点了点头，指了指角落里一堆干草：“去那歇着吧。天亮前，我想办法给你弄点吃的和伤药。记住，无论听到什么动静，都不要出来。”
我感激地点点头，蜷缩到那堆干草上。极度的疲惫和紧张过后，困意和伤痛如同潮水般袭来，我很快便昏睡过去。
不知睡了多久，我被一阵轻微的响动惊醒。是老常回来了，他带来了几个冷硬的馍馍和一包金疮药。
我狼吞虎咽地吃下馍馍，自己处理了伤口。老常在一旁默默地看着，忽然开口道：“你要找的人，或许……可以去城西的‘听雨楼’碰碰运气。”
听雨楼？那是一家有名的茶馆，也是文人雅士聚集之所。
“找谁？”我急忙问。
老常摇了摇头：“我不能说。去了，或许有人会找你。或许……没有。看你的造化了。”他顿了顿，补充道，“记住，从现在起，你不再是灰蛇。忘掉这个名字，忘掉北镇抚司。”
我心中一凛，郑重地点了点头。
棺材铺，这处象征死亡的地方，却成了我绝境中的一线生机。
而老常指出的“听雨楼”，则是我下一步唯一的、渺茫的方向。
天，快亮了。