然而，对方并未因此放过她。不久后的一个雨夜，那名军官再次带人潜入周府，以“探望”为名，强行给苏映兰灌下了毒药，制造了“郁郁而终”的假象！芸娘当时躲在窗外，亲眼目睹了整个过程，吓得魂飞魄散。
事后，周廷宝严厉警告所有知情人，谁敢泄露半个字，便杀其全家。芸娘侥幸被放出嫁人，但多年来一直活在恐惧之中。
“那个军官……有什么特征？”我压住心中的愤怒和寒意，沉声问道。
芸娘努力回忆，颤抖着说：“他……他右边眉骨有一道很深的刀疤……说话带着北地口音……对了，他腰间挂着的令牌，好像是……是狼头的形状……”
狼头令牌？！北地口音！刀疤！
我的脑海中瞬间闪过一个名字——宣大总督府！宣大镇的军旗和令牌，正是以狼头为标志！而周府那个大管家钱某，早年就在宣大总督府当过差！
所有线索，在这一刻轰然贯通！
周廷儒的堂弟周廷宝，勾结宣大镇的军官，在扬州老家进行着走私军械、吃空饷的勾当！苏映兰无意中发现，因此被灭口！周廷儒在京中，可能知情，也可能被蒙在鼓里，但无论如何，周家为了掩盖丑闻，选择了沉默和配合！
而周府的大管家钱某，这个来自宣大总督府的人，很可能就是连接周家与宣大镇军官的中间人！甚至“柳姑娘”，那个身手高强、带着军旅痕迹的女子，也可能来自宣大镇！她刺杀沈佥事，或许是因为沈佥事的调查，快要触及到宣大镇这条线上的秘密？！
周府案背后，隐藏的竟然是一条庞大的、由扬州周家、宣大边军、乃至可能京中更高层人物组成的贪腐和军事走私网络！
苏映兰，只是这个黑暗网络无意中碾碎的一只蝼蚁。
我扶起几乎虚脱的芸娘，将那块玉佩（似乎是苏映兰留给她的念想）还给她，沉声道：“今日之事，忘了吧。好好活着，你的夫人不会怪你。”
离开李家庄，夜风冰冷，我的心却更加冰冷。
真相如此残酷，牵扯如此之深。
宣大镇，九边重镇，国之藩篱，竟然也烂到了根子里？
我将如何应对？是将这惊天秘密上报北镇抚司？镇抚使敢查吗？厂公敢查吗？这背后牵扯的势力，恐怕远超想象。
还是……独自追寻，为那个无辜惨死的才女，讨回一点点公道？
我看着扬州城的方向，眼神复杂。
苏映兰的香魂，在这江南烟雨中徘徊了十年，终于等来了一个或许能揭开真相的人。
而我这条“灰蛇”，又该何去何从？