“我们熊猫集团，我们这些人，”
党建国转过身，目光扫过苏珊，仿佛也穿透了电话线，看到了远在和平市默默支撑后方的陈秀梅，
“对得起他们了。
我们给了他们活命的机会，给了他们安身立命之所，给了他们改变命运的可能。
如果这样，还有人选择背叛……”
他的眼神骤然变得冰冷锐利，
“那也就怪不得我们，心狠手辣，斩草除根了！”
“晚了，”
党建国最后看了一眼窗外沉沉的夜色，仿佛要将所有的忧虑和沉重都暂时抛却，
“先休息吧。风暴……才刚刚开始。”
1963年11月23日，香港的天空阴沉沉的，维多利亚港的海风带着刺骨的寒意。
美国脑洞大开总统遇刺的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪，正以惊人的速度，在全球政治经济层面扩散。
熊猫集团顶楼的办公室里，气氛压抑得如同窗外铅灰色的云层。
党建国站在窗前，指尖的雪茄早已熄灭，留下冰冷的灰烬。
他眉头紧锁，反复拨打着电话码——直通劳德的私人专线。
听筒里传来的，始终是单调而令人烦躁的忙音。
苏珊端着一杯热牛奶走进来，看着丈夫凝重的侧脸，轻声问道：
“还是没打通吗？”
党建国放下听筒，声音低沉道：
“嗯。从昨天下午事发到现在，一直联系不上。
这老狐狸，要么是，被紧急召回了华盛顿，要么就是，故意躲着我们。”
他心中的不安在加剧。
劳德，是熊猫集团，与美国深层势力，保持“特殊关系”的关键纽带，也是南洋获取技术情报、二手设备，乃至军火订单的重要渠道。
党建国按下内部通话键，指示道：
“吴英！
你亲自去一趟劳德的住处，就说……
就说关于那批‘压缩饼干’的紧急供应合同，有细节需要当面确认。
看看他人在不在，什么情况！”
电话那头传来吴英干脆利落的回应：
“好的老板！”
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。
两个小时后，吴英的电话打了进来，声音带着一丝无奈道：
“先生，劳德先生住处大门紧闭。
询问了他的管家，对方只说劳德先生昨晚，接到一个紧急电话后，就匆匆收拾行李离开了，
具体去向不明，但管家暗示……是回华盛顿了。”
“果然！”
党建国挂断电话，眼神变得更加深邃。
劳德的紧急撤离，印证了他的猜测。
华盛顿此刻，必定是权力斗争的漩涡中心，脑洞大开遇刺引发的政治海啸，正在重塑美国的权力格局。
南洋目前游离于国际体系之外，依靠与各国发展交易，维系发展的特殊存在，命运也会受美国的变化，而变得扑朔迷离。
党建国只能按下心中的焦躁，和苏珊、陈秀梅商量后，下达指令：南洋进入静默期，收缩外部活动，全力巩固内部，等待风暴过去。
这一等便是一个多月。
直到1963年12月底，一个冬雨淅沥的傍晚，那部沉寂许久的电话终于再次响起。
劳德那带着夸张热情的标志性嗓音从听筒里传来：
“党！我亲爱的朋友！
抱歉抱歉！