霍尔参议员重重地哼了一声，但最终没有再次出言反对。
丹尼尔·惠特曼知道，他的提议，已经在这张决定美国远东政策走向的桌子上，获得了关键性的支持。
劳德及其背后的务实派、利益捆绑集团，在这场围绕“索科拉特女爵”婚姻的政治博弈中，再次占据了上风。
通向婆罗洲和伊里安岛的“绿灯”，变得更加宽敞明亮，更多的资源与“优惠”，开始悄然向党建国的南洋版图加速倾斜。
而在遥远的香港，刚刚结束“工作蜜月”首日策划会议的党建国，对此则是充满期待，美国人又会拿出什么样的筹码，来拉拢自己呢？
他站在熊猫集团总部顶楼的落地窗前，俯瞰着因缺水而显得暮气沉沉的维多利亚港，手中把玩着一枚刻有诺福克家族徽记的金质袖扣——
那是苏珊父亲诺福克公爵在婚礼后，极其“不经意”地遗落在休息室沙发上的。
他嘴角勾起一丝深邃的笑意。
窗玻璃上，映出他身后宽大办公桌上摊开的一份文件标题——
《青衣岛填海工程与石化基地一期项目可行性研究报告及美方技术援助清单（草案）》。
1963年8月的香港，旱魃肆虐的余威未消。
皇后大道西，这座曾见证无数金融传奇的街道，在灼热阳光的炙烤下显得有些萎靡不振。
路边的榕树叶子无精打采地卷曲着，蒙着一层灰白的尘土。
空气中弥漫着一种混合了海腥、汽油尾气和未及时清理垃圾的、隐约的酸腐气息。
限水令依旧严苛，街角公用水龙头前排着沉默的长龙，水桶铁皮碰撞的声响，是这座城市最无奈的背景音。
在这条略显破败的街道西段，一栋毫不起眼的四层小楼矗立着。
外墙是洗得发白的浅黄色水刷石，窗户是旧式的木框玻璃，几台老旧的窗式空调外机在墙面上突起着，发出嗡嗡的噪音，费力地向室内输送着有限的凉意。
楼顶竖着一个朴素的霓虹招牌：
“熊猫集团”。
与它掌控的庞大财富和南洋那片广袤的疆域相比，这个总部显得过分简陋，甚至有些寒酸。
甚至于熊猫工业区的办公室相比，都寒酸太多。
这恰恰是党建国刻意为之的低调——
在风暴眼中，越不起眼的礁石，越能承受巨浪的拍打。
嗯，没钱翻修也是一方面……
四楼办公室，党建国坐在办公桌后，穿着一件白色短袖衬衫，领口解开一粒纽扣。
他面前放着一杯冒咖啡，深褐色的液体在粗瓷杯里轻轻晃荡。
党建国看似随意地翻看着，一份南洋新移民安置点的季度报告，眼神却锐利如鹰，留意着门外的动静。
脚步声在空旷的走廊响起，沉稳而熟悉。
片刻，办公室的门被推开，劳德站在门口。
他依旧是一身剪裁合体的西装，但额角渗出的细密汗珠和略显急促的呼吸，暴露了他在香港这湿热天气下的狼狈。
与一年前相比，劳德两鬓的白发似乎更多了些，眼角的皱纹也更深了，刻着远东事务的繁重与复杂。
只有那双眼睛，依旧锐利，如同淬火的钢锥，试图穿透党建国平静表象下的深潭。