并购项目的巨大成功，如同一块投入平静湖面的巨石，在瑞科集团内部激荡起层层涟漪。庆功宴上的香槟余味尚未散尽，各种明暗交织的视线便已聚焦到了林晓身上。一个原本不起眼的行政职员，在关键项目中脱颖而出，甚至得到了总裁的亲自指派和认可，这无疑触动了某些人敏感的神经。
首当其冲的，便是沉寂已久的赵经理。
他像一条潜伏在阴暗处的毒蛇，嫉妒与不甘啃噬着他的内心。他无法接受曾经被他随意拿捏的下属，如今竟隐隐有与他平起平坐、甚至超越他的趋势。尤其是，他似乎模糊地感觉到，总裁对林晓的“关照”，远不止于工作能力那么简单。
他开始不动声色地收集关于林晓的一切。他留意到她偶尔会请假，理由总是“私人事务”；他注意到她虽然穿着朴素，但偶尔露出的配饰（属于Siren，但被林晓小心地日常化）质感极佳，不像一个普通职员的消费水平；他甚至隐约听说，有人曾在某个高端健身房附近见过一个侧影极像林晓的人……
这些碎片无法构成证据，却足够在他心中拼凑出一个“行为可疑”的画像。他不敢直接挑战程煜的权威，但他可以借助“公司规章”和“同事舆论”这把软刀子。
于是，一些流言开始在行政部乃至更广的范围内悄然传播。
“听说林晓在外面接私活呢，怪不得总请假。”
“看她那样子挺老实的，没想到心思挺活络，攀上高枝就是不一样。”
“总裁那么看重她，该不会是……”
流言恶毒而含糊，像潮湿角落里滋生的霉菌，不易清除，却能慢慢腐蚀人的声誉。
林晓很快感受到了这种无形的压力。同事们看她的眼神多了几分探究与疏离，偶尔还会有不怀好意的“关心”递到耳边。她依旧沉默，用更厚重的工作外壳包裹自己，但心底那根刚刚因程煜的信任而稍稍松弛的弦，再次绷紧。她仿佛航行在夜色中的孤舟，刚刚看到远处灯塔的微光，身下却触到了冰冷的暗礁。
程煜自然也听到了风声。
他站在权力的顶端，对这些办公室政治的把戏洞若观火。赵经理那点龌龊心思，他一眼看穿。若在以往，他或许会冷眼旁观，甚至乐见其成，将这视为对林晓心性的另一种磨砺（或者说折磨）。
但现在，他改变了主意。
在一次部门总监级以上会议上，讨论到跨部门协作效率问题时，程煜看似随意地提起了刚刚结束的并购项目。
“这次项目的成功，得益于多个部门的通力合作，也离不开一些同事在关键时刻展现出的、超越本职的担当和能力。”他的目光平静地扫过在场众人，最后在脸色微变的赵经理身上停留了一瞬，语气依旧平稳，却带着不容置疑的分量，“瑞科需要的是能够解决问题、创造价值的人才，而不是固步自封、热衷于内耗的……冗员。”
他没有点名，但“冗员”二字，像一记无声的耳光，狠狠扇在了赵经理脸上。会场瞬间安静，所有高管都心知肚明，总裁这话是针对谁，以及他维护的是谁。
赵经理的脸色由红转白，冷汗涔涔而下，再不敢多说一个字。
会议结束后，程煜让特助以总裁办的名义，下发了一份关于“鼓励员工内部创新、打破部门壁垒、对恶意中伤同事行为零容忍”的内部备忘录。措辞官方，指向却无比清晰。
这如同一声响亮的号角，宣告了灯塔的立场。暗礁依然存在，但航行的方向已被照亮。
流言几乎在一夜之间销声匿迹。
林晓看着公司内网上的那份备忘录，心情复杂难言。她当然知道这是谁的手笔。他没有私下安慰她，没有过问流言，却用最直接、最有力的方式，为她清扫了障碍，正了名。
这是一种比任何言语都更强大的庇护。它告诉她，他看到了她所处的困境，并且毫不犹豫地站在了她这一边。