元军的战船泊在小普陀南侧的暗礁区，那里水浅，大型船只不好靠近。守船的元军大多是北方人，不熟悉洱海的水性，正懒洋洋地躺在甲板上晒太阳，有人还学着当地渔民的样子，用树枝钓水里的小鱼。
“就是现在！”郑龙突然挥旗。三十艘战船同时掉转方向，船头的撞角是用从元军那里缴获的铁锚改的，锋利异常。渔民士兵们划桨的节奏突然变快，那是茶马古道上马帮赶路的调子，顿挫有力，船速瞬间提快了三倍。
元军的哨兵直到战船冲到百米外才反应过来，扯着嗓子喊“敌袭”，可慌乱中根本拉不动沉重的船锚。郑龙的先锋船“洱海号”率先撞上一艘元军战船的侧舷，铁撞角硬生生撕开个大洞，海水“咕嘟咕嘟”往里灌，船上的元军尖叫着往水里跳，却忘了洱海的暗礁比刀子还利，不少人刚落水就被礁石划破了腿。
“往暗礁区冲！”郑龙站在船头，手里挥舞着把渔叉——这是他跟渔民学的，比刀剑在船上好用。战船跟着他的指挥，像游鱼般在暗礁间穿梭，元军的大型战船根本不敢追，只能眼睁睁看着宋军的小船在缝隙里钻来钻去，时不时回身放一箭，或者扔几个点燃的渔火。
小普陀上的元军想从陆路支援，却被岛上的寺僧拦住了。主持是个年过八旬的老僧，拄着根降龙木拐杖，挡在寺庙门口：“出家人不杀生，也不许你们借道造孽。”元军想硬闯，却发现寺庙的门槛被数十个僧人和香客堵死了，这些人手里拿着木鱼、烛台，虽没什么杀伤力，却个个眼神坚定。
激战中，一艘宋军战船被元军的火箭射中了帆篷。掌舵的老渔民临危不乱，喊着大理方言的号子，指挥士兵往帆上泼海水——洱海水带着苍山的矿物质，灭火比淡水快三分。火灭时，他得意地拍着船板：“这点小伎俩，在洱海不管用！”
郑龙注意到元军的旗舰泊在浅滩处，船底肯定搁了浅。他让人把几艘小船装满干柴，点燃后顺着潮水往旗舰漂去，自己则带着主力船队绕到旗舰后侧，用铁链将其与暗礁锁在一起。
“弃船！”元军旗舰上的千户见火船逼近，终于喊出了这句话。可士兵们刚跳下水，就被洱海特有的“倒灌潮”卷得东倒西歪——这种潮水看着平缓，却能把人往礁石上推，不少人被撞得头破血流。
潮水退时，郑龙的船队泊在了小普陀的码头。老僧带着僧人们送来热茶，茶水里放了苍山的蜂蜜，喝起来甜丝丝的。“将军看那礁石，”老僧指着岸边一块被海浪冲刷得光滑的巨石，“元军占岛时，想把它炸了拓宽码头，结果炸碎的石块反而把航道堵得更死——这洱海啊，护着咱们呢。”
郑龙望着水里嬉戏的鱼群，那些鱼不怕人，偶尔还会跳起来，溅起的水珠落在手背上，暖融融的。远处的水面上，宋军正用元军的战船残骸搭建临时码头，木材遇水后发出“咯吱”的声响，像在哼着首古老的歌谣。
（三）合兵攻城：月光下的大理城，血与花的重逢
刘云的陆路队伍与郑龙的水路队伍在大理城下汇合时，已是黄昏。夕阳把苍山的积雪染成了金红色，山脚下的大理城，城墙是用青灰色的条石砌的，城门上的“大理”二字，还是段氏先祖亲笔题写的，此刻被元军涂改成了“元”，看着格外刺眼。
“南门的瓮城最薄弱，”段灵素指着城防图，指尖划过一处不起眼的拐角，“那里的地基是当年建城时用夯土填的，雨水泡了这么多年，早就松了。”
刘云点头时，郑龙从船上搬来了“秘密武器”——几十根粗壮的毛竹，是从洱海边的竹林砍来的，顶端削成了尖，还裹上了浸透桐油的麻布。“今晚月色好，正好用得上。”他拍着毛竹，竹身结实得能承受几个人的重量。
入夜后，大理的月亮升起来，又大又圆，清辉洒在青石板上，亮得能看清地上的蚂蚁。刘云的队伍摸到南门瓮城时，守城的元军正围着篝火赌钱，他们大多是被强征来的汉人，思乡情切，喝了点酒就松懈了防备。
“放！”刘云低声下令时，郑龙的士兵们推着毛竹冲了过去。这些毛竹被当成了简易的攻城锤，顶端的尖部狠狠撞在夯土墙上，发出“咚咚”的闷响，震得墙缝里的泥土簌簌往下掉。
元军慌了神，往城下扔火把时，反而照亮了自己的位置。城墙上突然响起“嗖嗖”的竹箭声，是白族义军的支援——他们早就埋伏在城墙内侧的民房里，此刻从窗户探身射箭，专挑元军的火把手。
“快！填炸药！”郑龙让人把从元军那里缴获的火药塞进墙缝。大理的夯土有个特性，遇火会变得坚硬，却怕震动，火药爆炸时，不是炸开个大洞，而是让整面墙的泥土都松了下来，像块被泡软的糕饼。
“冲！”刘云第一个爬上塌落的墙段，脚下的泥土湿软，还带着股青苔的腥气。他身后的士兵跟着涌进来，与元军在瓮城里展开厮杀。大理的夜风吹过，带着点山茶的香气，混合着淡淡的血腥味，说不出的古怪。
段灵素带着义军从侧门攻入时，正撞见元军的万户想从秘道逃跑。那秘道是段家修的，只有族里的核心成员才知道，此刻反而成了元军的催命符。“这条路，你们不配走。”段灵素的银刀划破月光，万户的惨叫声在狭窄的秘道里回荡，惊飞了头顶栖息的夜鹭。
郑龙的船队在洱海里发射了信号弹，那是用渔民的渔火改良的，燃烧时会发出刺眼的白光。城内的元军看见信号，知道水路也失守了，军心顿时大乱。有个元军的百夫长，干脆扔掉了刀，跪在地上哭喊：“俺是中原人，俺想回家……”
刘云听见了，让人把他捆起来，扔进了俘虏营。他继续往前冲，路过大理王府时，看见院墙上的茶花正开得热闹——这是大理的冬花，花瓣厚实，在月光下像抹了层胭脂。有朵花被剑气震落，落在他的甲胄上，沾了点血，红得越发惊心动魄。
天快亮时，大理城的东门终于被打开。刘云登上城楼，扯下那块被涂改的“元”字牌匾，露出扛着宋军的旗帜爬上来，旗杆是用洱海边的龙竹做的，笔直挺拔。
“升旗！”刘云喊道。旗帜展开时，被晨风吹得猎猎作响，与远处苍山的积雪、近处绽放的茶花，还有城下欢呼的百姓，构成了一幅奇异的画面——这里的冬天没有冰雪，却有比冰雪更坚韧的东西，在月光下，在花影里，在每一个为故土而战的人眼中，灼灼发亮。
晨光漫过城楼时，刘云低头看向掌心，那里躺着半朵被震落的茶花，花瓣上的露珠滚下来，滴在手背上，温温的，像泪，又像希望。