铁砧上的铜片还带着毛边，学徒们正用矬子一点点打磨，铜屑堆在旁边，像堆细碎的金子。李铁揉着熬红的眼睛凑过来，炭笔在图纸上打了个大大的问号：“将军，这圈圈绕着铁块，真能比油灯亮？莫说照亮军器监，能把熔炉边的火计看清楚就不错了。前几天王铁匠就因为油灯太暗，把铁水浇错了模子，白瞎了三斤好铁。”
刘云突然笑了，把图纸折起来塞进怀里，触感隔着布料传来，像揣着个滚烫的秘密：“等打赢了元军，咱们就造个大的，让福州城的每盏灯都不用添油，从天黑亮到天明。到时候，作坊里不用点油灯，晚上也能炼钢；码头不用举火把，夜里也能装船。”他指着墙角堆着的矿石，“先找这种吸铁石，越多越好，藏在铁芯两边；再找铜矿，炼出的铜丝得细如发丝，还不能断——去年在信丰见过铜矿，只是纯度太低，得炼十遍才能出一斤纯铜。”
李铁抱起块磁铁矿掂量，矿石的重量压得他胳膊微沉：“去年在赣州见过这石头，矿工都当废料扔，说吸在镐头上碍事。有次我见个小孩拿着玩，吸了一袖子铁钉，还被他娘揍了一顿。”他突然压低声音，凑近刘云耳边，“只是这铜丝太费料，军器监现存的铜，够造十门炮的炮栓，要是绕这圈圈，顶多绕出三个来。您说，是先造炮还是先造这‘亮灯的家伙’？”
刘云望着熔炉里跳动的火光，铁水在坩埚里翻涌如金液，映得每个人的脸都红通通的。战争从来容不得两全——是造炮保当下的性命，还是造电机谋将来的光明？窗外传来大鸟的嘶鸣，吴燕殊正提着木桶往石槽里倒鱼，银狐蹲在旁边，尾巴扫过鸟羽，引得大鸟们发出亲昵的低鸣。那些大鸟是从揭阳跟着铁锭飞来的，此刻正歪着头，用喙梳理着沾着矿粉的羽毛。
他摸出那半块三角形铁叶，边缘的棱角硌得手心发疼——郑龙的船还等着它，元军的战船还在海峡游弋，昨天探马来报，元军又在澎湖列岛增派了二十艘战船，炮口正对着福州港。无数弟兄的性命系在当下的每门炮、每支枪上。“先造炮，”他把发电机图纸压在最底下，上面盖着重炮的设计图，“等把元军赶下海，有的是时间琢磨亮灯的事。眼下，能打穿敌船的炮，比能照亮屋子的灯金贵。”
李铁似懂非懂地点点头，往油灯里添了点油：“那我让弟兄们留意着磁铁矿和铜矿，说不定打胜仗的时候，就攒够料了。”他突然想起什么，“对了，上次在海丰军器监，陈铁说他们挖到块黑石头，能吸起十斤铁，我让他给您留着了。”
刘云嗯了一声，目光落在窗外的海面上。月光洒在水里，像铺了条银路，他知道，这条路上不仅有战船和枪炮，还有他穿越时空带来的零星火种——只是这火种，得先熬过眼前的风雨，才能燎原。
（四）炮管映月，铁翼待飞
次日的晨雾裹着海腥味，像块湿冷的布蒙在福州军器监的校场上。第一门改良重炮已立在中央，炮管上的螺旋纹如盘龙盘绕，三组铜轴承在晨光里闪着冷光，炮身还带着新铸的青灰色。李铁举着火把的手微微发抖，火苗在风里颤得像根芦苇——去年炸膛的阴影还在，那声巨响过后，老三焦黑的手还攥着没来得及放进砂模的竹签，指骨都露了出来。
“将军，真要试？”他的声音带着不易察觉的颤音，火把上的烟灰落在炮身上，被晨露洇成小小的黑点。
刘云拍了拍他的肩膀，指尖触到他甲胄上的凹痕——那是去年被铁屑溅到的地方，当时血顺着甲缝流，把腰带都染红了。“往三里外的靶船打，”他指向海面，远处的靶船插着元军旗号，在浪里轻轻摇晃，船帆上还画着元军的狼头标记，“要是能打中桅杆，今晚就给弟兄们炖猪肉，用王奎从九连山送来的腊肉。”
“点火！”
随着李铁的吼声，引线“滋滋”燃尽，火星顺着引线爬向炮口。只听“轰”的一声巨响，地动山摇，炮口喷出的火光映红了半边天，气浪把周围的士兵掀得后退半步。铁弹拖着道白烟飞过海面，“啪”的一声正中靶船桅杆，断成两截的桅杆带着旗帜砸进海里，溅起丈高的水花，狼头旗在水里打了个旋，沉了下去。
校场上顿时爆发出震天的欢呼，有人把帽子扔向空中，有人抱着旁边的弟兄哭，李铁扔掉火把，蹲在地上捂着脸，肩膀一抽一抽的——这次不是哭，是笑，眼泪混着脸上的烟灰，在脸颊冲出两道白痕：“老三，你看见没？成了！螺旋纹成了！咱们的炮能打中桅杆了！”
郑龙在海边跳得老高，新船“破浪”号正泊在码头，铁桨在水里转得飞快，船头的旗帜猎猎作响。他扯着嗓子喊：“将军！铁桨转得比飞鸟还灵！现在能在礁石堆里转圈了！刚才试着绕了三次，都没碰到石头！”几个水兵站在船舷上，举着铁桨朝岸上挥舞，桨叶上的水珠在阳光下闪成一片碎银。
这时，天空又响起鸟鸣，二百六十只大鸟驮着铁锭从揭阳飞来，翅膀遮住了半个太阳，投下的阴影在地上移动如乌云。吴燕殊的银狐窜上最前面那只大鸟的背，叼下封信——刘铁的骑兵阵已到福州城外，正等着领新造的火枪，信里说他们在途中截了元军的粮队，缴获了二十车大米，够全军吃半个月。
刘云望着校场上操练的士兵，他们手里的火枪闪着冷光，炮口齐刷刷对准着海平线。发电机的图纸还在怀里，但此刻，铁桨劈开的浪、炮弹炸起的烟、大鸟翅膀带起的风，才是最实在的希望。他突然拔剑指向南方，剑穗上的茶籽串在风里劈啪作响：“告诉元军，咱们的铁器，比他们的弯刀硬！告诉他们，这福州的海，这岭南的山，还是咱们汉人的！”
士兵们跟着呐喊起来，声音震得远处的海鸟都飞了起来，翅膀拍打的声音混着枪炮的余响，在福州的晨雾里久久回荡。