白砚正在清点军火，二十箱枪支码成两排，六十箱子弹的木箱上，李铁监造的火漆印鲜红夺目。“虔州军器监的效率越来越高了。”她指着箱角的编号，“这批次比上次的枪管厚了半分，炸膛的风险该小多了。”郭虎突然凑过来，指着支火枪的扳机：“末将让铁匠加了个小机关，雨天也能扣动——上次在莲花山淋雨，三十支枪里有五支哑火。”
暮色降临时，六十七只大鸟已在玳瑁山顶落定。刘云望着远处信丰的灯火，突然听见翅膀拍水声——吴燕殊正指挥鸟群在山涧里洗澡，雏鸟们学得笨拙，溅起的水花打湿了她的衣袍，引得成年鸟们发出亲昵的嘶鸣。
（四）揭阳夜访，金传秘艺
子夜的月光刚爬上玳瑁山，刘云与李白砚、吴燕殊共乘一只大鸟，往揭阳飞去。八箱枪支子弹在鸟背上泛着冷光，两箱金子的棱角硌得刘云的腿生疼。“堂叔去年守揭阳时，被元军困了三个月。”李白砚的声音裹着风声，“最后靠挖野菜才活下来，现在见着铁就想往熔炉里扔。”
揭阳铁矿的石寨门紧闭着，守兵刚要放箭，就见大鸟喙里叼着的“宋”字令牌。李白砚的堂叔李松披着蓑衣冲出来，手里的铁钳还沾着矿渣：“侄女！你们可来了！这铁矿的储量，够造两百门重炮！”
寨内的熔炉正熊熊燃烧，李铁匠的徒弟们举着大锤，火星溅在他们冻裂的手上。李白砚掏出改良配方，指尖划过“三成钨砂”的字样：“去年在信丰试过，零下二十度也炸不了膛。”李松突然红了眼，从怀里掏出块焦黑的铁锭：“前年冬天，就因铁料不经冻，炸伤了十二个弟兄……这配方，我给他们立块碑记着！”
刘云打开金子箱，李松的手突然停在半空。“一箱留着围山养猪，”刘云按住他的手腕，“附近十几个山头，每个山围一千头，矿脉探清楚了再开采——别让弟兄们光吃铁矿，忘了猪肉味。”李松突然跪地，矿渣混着泪水滴在金子上：“末将明天就派十个大队进山！保证明年这时，让铁矿的弟兄顿顿有肉吃！”
返程时，吴燕殊突然吹了声呼哨。鸟群里竟又多了六只，都是羽翼丰满的成年鸟，正跟着“墨影”的尾羽飞。“许是闻着鱼腥味来的。”她笑着捋了捋鸟羽，“上次在桃江，它们抢了‘墨影’的鱼，现在倒认亲了。”刘云望着鸟群里的七十三个黑影，突然觉得，这些大鸟比人更懂——跟着能吃饱、打胜仗的队伍，才不会饿肚子。
（五）阵演终日，剑淬锋芒
第三日的晨光刚染黄校场，十个主力大阵已列成风后大阵。刘云站在阵眼，看着士兵们踏着鼓点变换位置，突然扬声道：“元军的十绝阵，破法就在‘守中带攻’！”他拔出剑，剑尖指向天枢位，“王奎的队伍虽去养猪，但这阵法，你们得替他们练熟了！”
李白砚的旗语突然变换，大阵瞬间分成七个小阵，如北斗七星悬在地上。“七星剑阵要合也要分，”她的声音在阵中回荡，“去年在虔城护宅，阿香用这阵挡过三个死士——记住，阵脚不能乱，乱了就成了活靶子。”士兵们的脚步越发沉稳，甲胄碰撞的声响竟与远处的瀑布声合上了拍。
午后的演武场上，十几个大阵主围着刘云学十绝剑法。张龙的胳膊还打着绷带，去年在曲江被元军的刀划伤，此刻却把剑舞得虎虎生风：“将军，这招‘断水’是不是要沉腕？”刘云突然出剑，剑尖在他手腕前寸许停住：“沉腕是防着被缴械，你忘了去年在桃江，你的剑被匪首挑飞的事？”张龙的脸顿时涨红，练得越发卖力，汗水滴在剑穗上，溅起细小的水花。
暮色降临时，郭虎突然带着炊事营的人来。他们抬着口大铁锅，里面炖着喷香的猪肉：“将军，这是王奎临走前杀的猪，说让弟兄们尝尝鲜！”士兵们围着铁锅坐下，汤勺碰撞的声响里，有人突然唱起了军歌——那是去年在梅关，文天祥教的《正气歌》，歌声越传越远，惊得九连山的宿鸟都飞了起来。
（六）海丰夜访，炮铸锋芒
晚饭后的山风带着凉意，七十三大鸟驮着刘云一行往海丰飞去。吴燕殊的“墨影”飞得最快，喙里叼着的铁尺泛着冷光——那是用来校准炮管的工具，去年在鄂州，她用这尺子查出过三门不合格的重炮。
海丰军器监的熔炉彻夜不眠，守将陈铁正举着卡尺量炮管，见大鸟落下，忙扔了工具就跪：“将军！新造的二十门重炮，射程比之前远两里！”刘云摸了摸炮身，指尖传来温热的铁感：“试试能不能打穿三层木板。”陈铁立刻让人架起木板，点火、装弹、拉栓，“轰”的一声，木板应声碎裂，木屑溅到十步开外。
“这炮能打穿元军的战船底。”刘云打开两箱金子，“给工匠们发奖金，告诉他们，造出能打十五里的炮，我请他们吃莲花山的猪肉。”陈铁突然从怀里掏出张图纸，上面画着个奇怪的装置：“末将想给炮加个轮子，这样移动起来能省些力气。”李白砚接过图纸，笔尖在轮轴处添了几笔：“加个轴承，用铁珠的那种，去年在信丰试过，省力三成。”
返回九连山时，大鸟群的影子在月光里拉得很长。刘云望着海丰的灯火，突然听见吴燕殊的轻笑——她正数着鸟群，不知何时又多了两只，七十五只大鸟的翅膀，在夜空中织成张无形的网，护着岭南的每一寸土地。