骑兵精锐兵分三路时，李虎的东路军刚进江西地界，就遇上股匪患。匪首自称“过江龙”，正抢着个村姑要拜堂。赵小五的长矛突然刺穿喜堂的门板，矛头离匪首的鼻尖只剩寸许：“你爹当年是潭州的里正，被元军杀了，你倒学起匪类？”匪首愣住的瞬间，李虎的刀已挑落他的头巾，露出张稚气未脱的脸——竟是当年潭州溃兵的儿子。
“要么从军，要么吃刀。”李虎把刀插回鞘，匪窝里的三十多个喽啰面面相觑，最终都扔下了兵器。那村姑突然捡起把菜刀：“将军，我男人被他们杀了，我要参军报仇！”李虎看着她眼里的火，点了点头：“编入辎重队，先学认字。”
西路军在虔城郊外扫平了个山寨。雷芸的剑挑着匪首的首级时，发现寨里竟藏着二十多个被掳的妇人。“别怕，”她解下自己的披风递给个抱着孩子的妇人，“我们是宋军，这就送你们回家。”妇人抱着孩子磕头，孩子手里攥着块偷藏的麦饼，非要塞给雷芸，饼渣掉在她的甲胄上，像撒了把碎金。
中路军在福建境内遇上股元军残部。王婉婉的铁尺砸开寨门时，残兵们正煮着抢来的稻种。“这些稻种能救多少人？”她指着粮仓，铁尺在阳光下泛着冷光，“你们也配吃？”残兵们想反抗，却被她的气劲震得兵器脱手，最终都被捆成粽子，扔在粮囤边——后来这些人被罚去开荒，春天时种的稻子长得比谁都好。
（四）舟行九江，雁渡汀州
九江上游的水渐渐暖了，刘云的三十艘快船正顺流而下。甲板上，士兵们轮流演练劈刺，木枪碰撞的脆响混着江风，惊得水鸟掠着水面飞。他站在船头，望着两岸的青山，突然对吴燕殊说：“你召大鸟来，咱们去虔州看看。”
七只海东青振翅而起时，翅尖扫过帆顶。吴燕殊的“墨影”最是矫健，利爪抓着她的衣袂，盘旋着冲上云霄。往下望去，九江的城郭像块青墨，长江如白练，岸边的油菜花刚冒芽，嫩黄缀在绿田里，被风一吹，像流动的金子。
飞过庐山时，云雾在脚下翻涌，香炉峰的瀑布如银线垂落，水声隔着云层都能听见。吴燕殊指着远处的鄱阳湖，对身边的白砚笑：“那里的鱼能长到丈许，去年郭龙的人捕到过一条，够全军吃三天。”白砚正拿着纸笔速写，笔尖在纸上划过，将湖光山色都收进画里。
汀州城头的宋旗在风中舒展，守城的校尉见大鸟落下，赶紧迎上来。“将军，”他递上碗热茶，“咱们开了两百亩荒，种的早稻下个月就能收，还练了支弓箭队，姑娘们的箭比男人还准！”刘云望着城边新开的田垄，田里的水映着云影，突然想起李芾说过的“守土先养民”，心里暖烘烘的。
（五）藏宝洞归，金赴虔城
于都的山影刚被月色染成墨色，吴燕殊便召唤来守护宝藏的大鸟。六只老鸟如今已繁衍出二十多只，雏鸟的绒毛黄灿灿的，正围着母鸟抢食。她从中挑了十二只最壮实的，每只驮着两箱金子，鸟喙里还叼着信——告诉留守的老兵，藏宝洞的机关该换密码了。
大鸟们振翅时，翅膀带起的风卷得树叶哗哗响。刘云坐在“墨影”背上，看着身下的于都河如银带，岸边的灯笼忽明忽暗，那是潜伏的义士在传递平安信号。“这些金子，够造五十艘大船了。”白砚数着箱上的封条，指尖划过“隆兴元年”的印记——那是藏宝时的年号，如今终于能派上用场。
（六）虔城故居，晨光入户
虔城西街的老宅院还和当年一样，门环上的铜绿浸了月光，泛着温润的光。大鸟们轻落在后院的梧桐树上，金子箱子刚放稳，就有几只雏鸟扑棱棱飞下来，啄着刘云衣袍上的草籽。
守宅的女兵们举着灯笼跑出来，看见刘云时，手里的灯差点掉在地上。“将军！”个梳着双丫髻的女兵福了福身，“白砚姑娘留下的账本，我们天天都在记，西街的百姓捐了三百石粮，说等大军回来吃！”
吴燕殊提着食盒往后院走，大鸟们见了她，纷纷凑过来蹭她的手心。她掏出阿黎做的鱼干，撕成小块喂它们，嘴里轻声说着什么，鸟喙啄食的轻响里，混着远处更夫的梆子声——三更了，天快亮了。
东厢房的窗纸渐渐泛白时，刘云推开了当年住过的屋子。桌上的砚台还在，里面的墨结了层薄冰，他呵了口气，用手指在冰上划了个“宋”字。窗外的老槐树抽出了嫩芽，在风里轻轻晃，像在说：回来了，终于回来了。