墨影抵达鄂州城外时，周大胆正带着骑兵在雪地里休整。他接住铜管里的密信，借着马灯的光看完，突然将酒囊往雪地里一摔：“好！寅时未刻，咱们就让鄂州城变个天！”他扯开衣襟，露出胸口的伤疤——那是去年被元军的长矛捅的，当时他攥着矛杆不让对方拔出，硬是拖了三个元兵垫背。“弟兄们，”他翻身上马，“城里的百姓还在等着，咱们别让他们等太久！”
马队出发时，雪又开始下了。周大胆的战马“踏雪”突然停下，用前蹄刨着地面，他俯身一看，雪地里埋着半截义军的旗帜，红得像血。“这是张大哥他们的旗，”他把旗帜拔出来系在马鞍上，“今天，咱们带着它进城！”
（四）风后阵里，药粉迷敌
鄂州城中心的大广场上，吴燕殊正指挥着六位夫人布置风后阵。黄丽用朱砂在雪地上画着阵眼，指尖冻得发僵，画错的地方用脚擦掉，雪地上留下串浅浅的脚印。“阿黎，药粉准备好了吗？”她回头问道，阿黎正把几包迷糊药粉分装在皮囊里，药粉里混着艾草灰，是她祖母传下来的方子，“放心，这药粉见风就散，保证让他们睡上一天一夜。”
七星剑阵的位置刚定好，远处就传来马蹄声。吴燕殊迅速钻进暗处，只见大队元军骑兵往广场集结，甲胄上的雪在火把下融化，滴在地上汇成小水洼。为首的将领勒住马，腰间的弯刀上还沾着血迹——是刚从城西杀回来的，那里的潜伏者今早与元军交了手。“都给我精神点！”将领的鞭子抽在马背上，“等援军到了，把城里的反贼全扒皮抽筋！”
拂晓的黑暗里，风突然转向。吴燕殊对阿黎打了个手势，七人同时摸到上风处，将药粉往空中一撒。白色的粉末在风里散开，混着雪沫飘向元军。“什么味儿？”个士兵打了个喷嚏，很快就晃了晃脑袋从马上栽下来。将领察觉不对，刚拔出刀，就见七个身影从暗处跃出，剑光在火把下织成网——正是七星剑阵。
黄丽的剑最先刺穿将领的喉咙，血喷在她的脸上，她却没眨眼——去年她的弟弟就是被这将领亲手砍死的，临死前还喊着“姐姐快跑”。阿黎的匕首划向另个千夫长的手腕，药粉趁机撒进他的口鼻，对方哼都没哼就倒了下去。不过一炷香的功夫，广场上的元军已尽数倒地，吴燕殊望着满地的敌兵，突然听见北门传来喊杀声——是周大胆的骑兵到了。
（五）城门洞开，旗插鄂州
寅时未刻的钟声刚过，鄂州北门的吊桥突然落下。守城门的元军还在打盹，被潜伏者从背后抹了脖子，血溅在“鄂州”二字的匾额上，像给这两个字点了红。周大胆一马当先冲进城，“踏雪”的马蹄踏在石板路上，溅起的雪沫里混着元军的血。
巷战在黎明前的黑暗里展开。赵小五带着斥候引导骑兵穿插，他手里的匕首捅进个元军的腰眼，对方倒下去时，他看见那人怀里揣着个绣着“平安”的荷包——和他娘留给他的那个一模一样。“你也配带这个？”他把荷包扯下来扔进雪地里，又往敌兵的尸体上啐了口，“我娘说，坏人戴再好的东西，也成不了好人。”
天大亮时，鄂州城的制高点已插满宋旗。周大胆站在州衙的屋顶上，扯下元军的旗帜扔进火里，火苗舔着布料，发出噼啪的声响。百姓们从家里涌出来，手里捧着热茶和干粮，有个瞎眼的老婆婆摸着战旗，突然哭了：“我当家的要是还在，肯定会说，这一天终于来了……”
襄阳城外，刘云收到鄂州得手的消息时，正望着城墙的方向。李白砚将战报递给他，上面的字迹还带着颤抖：“周大胆说，城里的百姓把家里的红布都拿出来了，挂在门口像一片红雪。”刘云突然拔出玄阴剑，剑身在阳光下闪着寒光：“通知襄阳的弟兄们，该轮到他们了。”
远处的雪岭上，郭龙正指挥士兵组装重炮。炮口对准襄阳城楼，王小乙留下的炮栓被稳稳地推进去，像颗等待爆发的心脏。年轻斥候赵小五爬上炮架，将鄂州传来的宋旗系在炮管上，风一吹，旗帜猎猎作响，在雪地里格外鲜艳。