三更时分，船队悄无声息地驶入湖口港。码头上的元军还在打盹，火把插在石缝里，光昏昏沉沉的。刘云拔出断水剑，剑风扫过，将悬在旗杆上的狼头旗削成两半。“动手！”他低喝一声，三十艘船同时放出钩爪，士兵们像壁虎般爬上码头，靴底的软布擦过石板，连点声响都没有。
元军营房里突然传出惨叫，接着是火把落地的噼啪声。刘云冲进营房时，正撞见个元军百夫长要拔剑，玄阴剑快如闪电，已架在他脖子上。“说，水匪窝在哪？”百夫长抖得像筛糠：“在、在鹰嘴岛……他们头子叫‘翻江鼠’，据说早年是贾似道的水军统领……”
话音未落，岛上传来海螺声。刘云登上了望塔，只见二十多艘匪船正往港外逃，船尾拖着渔网，网里的鱼虾蹦跳着，溅起银亮的水花。“追！”他一声令下，快船如离弦之箭，撞碎匪船的尾舵。匪首翻江鼠站在船头，挥着大刀喊：“弟兄们，跟他们拼了！”可他的话音刚落，雷芸的裂江剑已刺穿他的喉咙，鲜血喷在江面上，染红了半片水。
天快亮时，湖口已插遍大宋的旗帜。刘云站在码头的礁石上，看着士兵们清点战利品——五十多坛烈酒，三百多石粮食，还有个铁笼子，里面关着个白发老者。“他是前湖口知县，”李敢道，“元军占城时，他宁死不降，被关了三年。”老者见到刘云的铠甲，突然老泪纵横：“我就知道，王师一定会回来的……”
（四）水陆整训，锋芒初露
湖口的校场上，新收的三千步兵正踩着鼓点列阵。带队的老特战队员陈虎光着膀子，古铜色的皮肤上刻着三道刀疤——那是襄阳之战留下的。“出拳要狠！”他一拳砸在木桩上，木屑飞溅，“元军的甲胄硬，不砸断他们的骨头，就会被他们砍断脖子！”新兵们的吼声震得校场边的老槐树落了叶，有个十六岁的少年，拳头磨出了血，却咬着牙不肯停。
鄱阳湖的水面上，水军的训练更热闹。老特战队员周渔站在船头，手里拿着竹竿，指点着新兵调整帆绳：“左舷低三寸，不然遇着侧风就翻船！”他去年在焦山之战里，一人撑着破船撞沉三艘元军战船，如今教起徒弟，嗓门比江风还响。有艘新船的帆绳缠在了一起，三个新兵手忙脚乱，周渔纵身跃过去，刀光一闪，已将缠结的绳子割开，动作快得像条鱼。
刘云坐在山坡上，看着水陆两军的训练，手里把玩着张浚的旧令牌——那是张唐昨天交给他的，令牌上的“精忠”二字已被岁月磨得发亮。“再过三个月，就能兵发潭州了。”吴燕殊递来水囊，里面的米酒还带着温热，“郭龙的水军已在洞庭湖练得差不多，就等火炮运到了。”
正说着，天边飞来只信鸽，爪上绑着的布条写着“军火已启运”。刘云望着远处的湖面，夕阳正沉入水中，将湖水染成金红两色，像极了当年岳飞北伐时的战旗。他突然站起身，玄阴剑在暮色里划出道寒光：“传令下去，三日后开赴洞庭湖，与郭龙合兵！”
（五）洞庭合兵，剑指益阳
船队驶入洞庭湖时，郭龙的水军已列阵等候。三百艘战船排开，帆上的“宋”字在阳光下格外醒目，船头的火炮闪着黑亮的光——正是虔州赶制的新炮。郭龙跳上“破浪号”，盔甲上还沾着湖泥：“刘统领，你要的‘蛟龙舰’造好了三艘，吃水浅，速度快，最适合穿芦苇荡。”
刘云跟着他登上旗舰，舱里的沙盘上插着小旗，标注着益阳、永州的元军布防。“益阳守将是吕文焕的侄子吕师孟，”郭龙指着沙盘，“此人贪财好色，据说府里藏着三百多个民女。”黄丽闻言，握紧了赤阳剑：“正好，咱们就先端了他的老窝。”
入夜后，洞庭湖边燃起篝火，水陆两军的士兵围着火焰摔跤、唱歌。有个老兵弹起了琵琶，唱的是岳飞的《满江红》，歌声苍凉，却透着股不服输的劲。刘云坐在火堆旁，看着六女与士兵们说笑，突然觉得，这漫天的星光，这跳动的火焰，还有手里的剑，就是最好的铠甲。
第二天清晨，合兵后的船队拔锚起航。三百艘战船犁开湖面，激起的浪花像碎玉，火炮的炮口对着朝阳，闪着冷光。刘云立在船头，望着益阳的方向，玄阴剑的剑穗在风里轻摇，仿佛在催促着胜利的到来。他知道，收复湖口只是开始，接下来的路，会更难走，但只要这杆“宋”字旗还在，他们就永远不会停下脚步。