吴燕殊的哨音突然穿透炮声，尖锐得像把刀划破浓雾。两条金环大蛇猛地从暗河窜出，尾尖拍打着水面，激起的水花在晨光中凝成道虹，虹光里能看见细小的水珠在闪烁，像无数个碎裂的太阳。随着它们的嘶鸣，阴洞的岩壁突然传来窸窸窣窣的响——无数条小蛇从石缝里钻出来，青的像浸了毒液的翡翠，金的像熔化成水的阳光，花的像撒了把碎星，顺着岩壁往溶洞深处爬，像道流动的活物河。
“是蛇军！”阿黎突然拍手，又赶紧捂住嘴，怕惊动了那些小蛇。她认出其中几条小蛇，是昨日在谷底采药时见过的，有条花蛇的尾巴缺了块鳞片，是被药锄不小心蹭掉的，“它们在帮我们！那条断尾的小花蛇，昨天还吃了我给的野莓呢！”
溶洞里的惨叫声突然变了调，不再是凶狠的嘶吼，而是夹杂着哭嚎的求饶。元军的砍刀接二连三地掉在地上，有的是被小蛇缠住了手腕，有的是被金环大蛇的毒液蚀穿了铁甲——那毒液落在铁甲上，滋滋地冒着白烟，很快就蚀出个洞，露出里面渗血的皮肉。刘云趁机让人搬开堵在阳洞的碎石，雷芸的身影从缝里钻出来，她的战袍被血浸透，颜色深得发黑，怀里却护着个吓得发抖的孩子，孩子的虎头鞋缺了只鞋跟，想必是从死人堆里扒的时候被碎石刮掉的，小脚趾露在外面，冻得通红。
“第二层守住了！”雷芸的声音发哑，像被砂纸磨过，她指着溶洞深处，“王二狗带着残部往火药库退，想炸掉整个天坑！他手里的火把沾了煤油，遇火就爆！”
话音未落，金环大蛇突然发出震耳的嘶鸣。它们庞大的身躯堵住了通往第三层的洞口，蛇信子喷出的毒液落在岩壁上，蚀出滋滋作响的白烟，那些白烟聚而不散，形成道毒障，元军一靠近就咳嗽不止，眼泪直流。那些小蛇则像训练有素的兵卒，顺着元军的裤腿往上爬，专咬他们握刀的手——石滩上很快就堆满了掉在地上的砍刀，还有些元军慌得互相砍杀，血顺着溶洞的石阶往下淌，在水洼里积成小小的血池，池面上漂着断裂的手指和撕碎的衣布。
“降者不杀！”刘云的吼声在溶洞里回荡，断水剑出鞘的刹那，剑气劈开了最后一道烟幕。他看见王二狗被两条小蛇缠住了手腕，手里的火把摇摇晃晃，火星溅落在他的袖口上，烧出个个小黑洞。金环大蛇突然张口，用身体将火把卷进嘴里，火焰在它喉间燃了片刻，竟被唾液浇灭了，只冒出几缕青烟，带着股焦糊味。
当第一缕阳光照进第三层溶洞时，战斗已经结束。三百多个元军蹲在地上，个个被蛇缠着手脚，抖得像筛糠。有个元军想挣扎，缠在他身上的花蛇立刻收紧，蛇鳞嵌进皮肉里，疼得他直抽气，却不敢再动。王二狗被郑虎踩在脚下，他的脸贴在火药箱上，鼻尖蹭着“汪”字烙印，突然发出嗬嗬的笑：“你们赢不了的……汪大人在夷陵等着你们，那里有十万大军……”
吴燕殊的金环大蛇突然低头，蛇信子舔了舔王二狗的脸。他的笑声戛然而止，眼睛瞪得滚圆——蛇嘴里还叼着半块不腐肉，正是昨日阿黎扔掉的那块，沾着的孩童骨灰落在他的鼻尖上，像层白霜。
（四）公审汉奸，剑指瞿塘
午时的公审设在天坑口的平地上，药农的家眷被安置在最前排，孩子们手里捧着阿黎分的野果，果子上还带着露水，可他们的眼睛却直勾勾地盯着绑在木桩上的王二狗。他的虎头鞋被挂在竹竿顶端，与那些药农的头皮并排晃悠，风一吹，鞋底的“平安”二字就对着人群翻转，像在嘲讽。
“说！你表哥的药船是不是你凿沉的？”黄丽的声音在发抖，她手里攥着表哥的药囊，里面的七叶一枝花已经干枯，花瓣碎成了渣，那是她表哥最宝贝的药，说要留着治孩童的夜啼症。
王二狗的嘴被破布塞着，只能发出呜呜的响，涎水顺着嘴角往下淌，滴在胸前的伤口上，激起阵细微的抽搐。郑虎突然扯开布团，他的左臂用木板固定着，绷带里渗出来的血滴在王二狗的脸上，像在给他画血妆。“上个月被你活祭的三个孩子，”他的声音像磨过的石头，每个字都带着碴，“其中一个是不是你亲侄子？就是那个总跟着你身后喊‘二叔’的娃，你给他糖吃的时候，怎么没想过有今天？”
王二狗的脸突然白了，像被抽走了所有血气，喉间涌上的血沫子顺着嘴角往下淌，在胸前积成小小的血洼。人群里突然冲出个老妇人，头发花白如霜，手里举着块带血的襁褓，布料上绣的莲花已经被血浸成了黑紫色，正是从地缝口捡的。“我的孙儿啊！”她扑向王二狗，却被士兵拦住，枯瘦的手在空中乱抓，“你为了投靠元军，连三岁的娃都杀啊！他娘死的时候，把他托付给你，你就是这么托付的？”
刘云站在临时搭起的高台上，望着沸腾的人群。神机营的士兵正在清点火药库，回回炮被重新装上船，炮身的“复宋”二字在阳光下闪着光，有个炮手正用布擦拭炮身上的血渍，动作轻柔得像在抚摸伤口。李白砚捧着《天坑草木记》走到他身边，书页上的字迹被泪水浸得发皱——最后一页的地图旁，药仙用朱砂写着“瞿塘峡左，有暗渠可通夷陵”，字迹边缘还画着株七叶一枝花，叶片上的纹路清晰可见。
“该走了。”刘云的断水剑突然轻鸣，剑穗的铜铃撞出清越的响，像在应和远处的江涛。他望着东方，瞿塘峡的红岩在雾中若隐若现，那里的铁链正等着被斩断，那里的炮台正等着被攻克，铁链上的锈迹里，藏着无数义士的血。
公审只用了一炷香。王二狗被斩时，天坑口的风突然转向，将他的血吹向药农的家眷——阿黎赶紧用身体挡住孩子们的眼睛，可那些孩子却突然齐声唱起了童谣，是药仙传下来的调子，歌词里说“赤甲白盐，护我河山”，声音稚嫩却清亮，盖过了风声。
船队启航时，金环大蛇带着蛇群送他们到暗河入口。吴燕殊摸了摸老蛇的头，蛇信子在她掌心蹭出细碎的痒，像在道别。“它们说会守着天坑，”她回头望着那片赤色的岩壁，岩壁上的血痕正在风干，“等我们回来。”
刘云立在“破虏号”的甲板上，手里攥着药仙的字条。江风掀起他的战袍，露出里面藏着的瞿塘峡布防图，图上的暗渠位置被朱砂圈了个圈，像只警醒的眼。远处的白帝城渐渐缩小，只有白帝庙的香火还在雾中亮着，像颗不肯熄灭的星。
“下一站，瞿塘峡。”他突然拔剑指向东方，剑光劈开江雾，在水面上投下道长长的影子，“告诉元军，我们来了。”