李重进重重叩首，额头撞在金砖上发出闷响：“陛下！甲字军远在黄河防宋，边军被截断，护驾军战力不足。若强行抵抗，金陵恐将不保！退守淮河，实乃无奈之举啊！”
殿内陷入死寂，唯有柴宗训沉重的喘息声回荡。他想起登基时 “仁政爱民” 的誓言，想起陈琅教导的 “民为邦本”，此刻却如此苍白无力。开仓放粮挡不住杀戮，安抚流民止不住战火，他终于明白，没有强大武力支撑，再美好的仁政也不过是空中楼阁。
四、边军困局：杨业力战失联络，燕云防线终崩溃
河北战场上，杨业率边军星夜驰援邢州，却在山谷中陷入重围。韩德让两万铁骑早已设下埋伏，随着一声令下，箭矢如暴雨倾泻而下。边军将士纷纷中箭落马，惨叫声响彻山谷。
“随我杀出去！” 杨业长枪横扫，接连挑飞数名契丹骑兵。儿子杨延昭率三百精锐死死护在父亲身旁，身上血透征袍仍拼死搏杀：“父亲！我们往南撤，去相州汇合！”
杨业点头，率残军奋力突围。然而契丹骑兵穷追不舍，边军被分割成数段，首尾不能相顾。混战中，杨业与儿子失散，身边仅余数十亲兵。他们躲进山洞，听着洞外此起彼伏的马蹄声，绝望笼罩心头。
“将军，我们还能活着回去吗？” 一名亲兵哽咽着问。
杨业凝视着洞外夜空，目光如炬：“只要还有一口气，就绝不放弃！燕云是大周的疆土，河北是大周的子民，就算战至最后一人，也要守住这片土地！” 他握紧长枪，做好了决一死战的准备。
可他并不知道，燕云防线早已分崩离析。幽州守军得知邢州、赵州失陷，又与主帅失去联络，军心大乱。在契丹铁骑的轮番攻击下，最终开城投降。杨业苦心经营的防线，就此土崩瓦解。
五、危局初显：胡尘逼近金陵城，天子初醒识兵戈
九月初五，相州沦陷的战报传入金陵。紫宸殿内，柴宗训瘫坐在龙椅上，脸色惨白如纸。看着殿外涌入的流民，听着 “退守淮河” 的提议，他第一次感到如此无力。陈琅 “文武相济” 的教诲、政学学员 “护鼎” 的誓言犹在耳畔，可如今政学未成气候，文官束手无策，武将各怀心思，他这个皇帝竟如此狼狈。
“陛下，陈太傅求见！” 内侍的通报打破死寂。
柴宗训猛然抬头，眼中燃起希望：“快宣！”
陈琅一袭素色锦袍踏入殿中，鬓角白发又添几缕，神色却依旧沉稳：“陛下，契丹虽来势汹汹，却也有致命弱点。孤军深入，粮草难继，若派奇兵截断粮道，再联合杨业残部，或可扭转战局。”
柴宗训愧疚地看着陈琅：“义父，朕只知施仁政，却忽视了武备，才落得如此下场……”
“陛下不必自责。” 陈琅温声道，“仁政为立国之本，武力乃护国之盾。如今醒悟，为时未晚。当务之急，是整合兵力，稳定人心，再图反击。”
柴宗训重重点头，眼中重新燃起斗志。他深知，这场危机不仅关乎大周存亡，更是对他的严峻考验。唯有在仁政与武力间找到平衡，才能守住祖宗基业，护住天下苍生。
此刻，相州城头的耶律贤望着南方，眼中闪烁着野心的光芒。“传令全军，休整三日，继续南下！” 他的声音冰冷而坚定，“朕要亲手踏破金陵，将大周江山纳入大契丹版图！”
马蹄声再次响起，向着金陵方向滚滚而去。一场决定国运的生死之战，已然迫在眉睫。