陈琅抬手推开他的手，示意自己无碍，目光望向远处云雾缭绕的朱雀大街。街面上已有了行人，卖早点的摊贩在支起摊子，孩童拿着风车奔跑，一派太平景象。可他知道，这太平之下，藏着多少暗流 —— 柴熙诲的野心，赵普的阴谋，契丹的铁骑，还有少年天子肩上沉甸甸的江山。
“拦不住，便不拦。” 陈琅的声音很轻，却带着笃定，“柴熙诲想要兵权，便让他握；他想伐宋，便让他去试。只是他要记得，大周的江山不是他一个人的，河北的百姓也不是他的兵卒。” 他顿了顿，从袖中摸出一枚小小的铜符，符上刻着 “市” 字，是朝市司暗线的信物，“昨夜我已让人把河北盐铁司的账目抄了三份，一份送进宫给陛下，一份留着，还有一份…… 你交给军情司的老黑，让他盯着裴氏兄弟的动静。我虽退隐，却也不能让他们把河北变成私地。”
楚泽接过铜符，指尖传来冰凉的触感，突然明白陈琅的退隐不是仓皇逃离，而是早有筹谋。他望着陈琅的侧脸，晨光落在那几缕白发上，竟觉得比殿内的玺印更耀眼 —— 这才是真正的忠臣，不恋权位，只念江山。
两人沿着宫墙往前走，路过朱雀大街的拐角时，陈琅忽然停下脚步。不远处，宁王生祠的香火正旺，百姓们排着队往里走，手里捧着供品，嘴里念叨着 “宁王保佑，早日伐宋”。一个老妪牵着孩子，指着生祠前的铜像，笑着说：“这就是咱们大周的战神，有他在，契丹不敢来，赵宋也打不过咱们。”
陈琅没有说话，只是默默转身，继续往前走。楚泽看着他的背影，突然觉得一阵心酸 —— 没人记得，是谁在河北收了五十万石粮，让百姓们有饭吃；没人记得，是谁推行显通金钞，让宋钱成了废纸；没人记得，是谁安置了十万流民，让他们有了家。世人只记得沙场的荣耀，却忘了支撑荣耀的根基。
而此刻的紫宸殿内，柴宗训瘫坐在龙椅上，指尖攥着那方羊脂玉如意，冰凉的触感却暖不了心口的寒意。他翻开陈琅留下的奏疏，里面夹着一张小纸条，上面写着 “河北税银需按月核查，裴氏兄弟若有截留，可令窦仪牵头弹劾”。字迹工整，一笔一画都透着细心，像极了义父平日里的模样。
“朕真的能做好吗？” 少年天子对着空无一人的大殿喃喃自语，泪水又一次模糊了视线。他想起陈琅说的 “臣在幕后更能护大周”，突然明白，义父从未离开，只是换了一种方式，站在他的身后。
柴熙诲回到宁王府时，裴氏三兄弟早已在正厅等候。裴度捧着一份文书，递到他面前：“王爷，这是调整中枢武将的名单，您看是否可行？” 文书上列着十几个名字，都是甲字军的将领，裴度想让他们进入殿前司、侍卫司，逐步掌控金陵的禁军。
柴熙诲接过文书，粗略扫了一眼，嘴角勾起笑意：“可行。陈琅已退，皇兄仁厚，此时不揽权，更待何时？” 他将文书扔在案上，端起茶杯喝了一口，目光望向窗外，“告诉裴楷，河北的粮储再清点一遍，下个月起，甲字军扩编至三万，所需粮饷，先从宁王府的私库垫付，日后再从河北税银里扣。”
裴述犹豫了一下，开口道：“王爷，这样会不会太急了？陈琅虽退，可军情司、朝市司还在他的人手里，若他们弹劾……”
“弹劾又如何？” 柴熙诲打断他，眼中闪过一丝狠厉，“如今朝堂上，武将们听我的，河北听我的，柴宗训离不开我护着北境。陈琅就算在幕后，也掀不起大浪。” 他放下茶杯，起身走到窗前，望着金陵的方向，“用不了多久，整个大周，都会听我的。”
陈琅和楚泽快到齐王府时，突然从街角的柳树后走出一个人。那是个穿着慈宁宫宫女服饰的姑娘，年纪不大，脸上满是慌张，手里紧紧攥着一方裹着火漆封印的素绢密函，见了陈琅，忙快步上前，声音压得极低：“陈太傅，太后娘娘有密信给您，让您务必亲启，千万不能让旁人看见。”
陈琅愣了一下，目光落在宫女手中的信封上 —— 信封用火漆封口，上面盖着符太后的私印，是一朵小小的梅花，那是当年先帝赐给她的印记，从未对外用过。他心中一紧，连忙接过信封，指尖触到信封里的纸张，竟能感觉到里面夹着硬物。
“太后娘娘还说，” 宫女的声音更慌了，眼神不断往四周瞟，“让您看完信后，若事急，可从齐王府的密道入宫，她在慈宁宫的偏殿等您。”
说完，宫女不等陈琅回应，便匆匆转身，钻进了旁边的小巷，很快就没了踪影。楚泽看着陈琅手中的信封，脸色凝重：“殿下，会不会是陷阱？柴熙诲刚掌权，说不定会借太后的名义……”
陈琅摇了摇头，指尖摩挲着火漆印，眼中满是疑惑。符太后自柴宗训亲政后，便很少干预朝政，如今突然派人送密信，还让他走密道入宫，定是出了大事。他捏紧信封，抬头望向皇宫的方向，晨光已散，天边竟渐渐聚起了乌云 —— 一场新的风暴，似乎又要来了。