崇德二年的寒冬来得格外凛冽。
腊月初八的金陵城，天地裹着厚重的白，屋檐冰棱垂半尺长，朔风卷着雪沫，刮在脸上像淬冰的刀。可城西军学大校场却透着反常的炽热 —— 辕门外 “甲字营” 玄色大旗猎猎作响，旗下五百将士黑衣黑甲，肩并肩立在雪地里，如沉默铁像。他们连呼吸都压得极轻，只余风声与旗响在校场盘旋。
辰时刚过，陈琅身着紫色蟒袍，外罩玄色貂裘，领口露出雪白狐毛，在一众中枢重臣簇拥下踏入辕门。
同平章事范质拢着厚棉袍，花白胡须沾着细碎雪粒，走路需扶侍从的手；
枢密使王溥揣着暖炉，目光不住往校场队伍瞟，眼神藏着探究；
参政知事李谷边走边搓手，指节冻得发红，心里盘算着维持这支精锐每月的粮饷。
紧随其后的，是武卫司都指挥使杨盛。这位独臂将军身着玄铁铠甲，空荡荡的左袖用黑布缠在腰间，右手按在腰间佩刀上，目光锐利如鹰，扫过校场四周暗哨。今日他负责护卫陈琅与重臣安全，校场内外明暗岗哨全由他安排，连雪地里的暗桩都做了特殊标记，确保考核不受惊扰。
陈琅身为军学副山长，今日主持甲字营年终大考。真正的山长 —— 小皇帝柴宗训虽在宫中等消息，却早遣内侍逐字记下考核细节。他走到阅武台中央站定，目光扫过下方队列：将士们手悬兵器旁，弩手指尖离突火弩扳机不过寸许，刀盾手盾沿紧贴地面，连靴底踩雪角度都分毫不差。
这股绷紧的肃杀气，让亲历后周征战的范质都暗自点头，低声对王溥道：“这般纪律，比当年世宗爷麾下禁军精锐还胜几分。” 陈琅没接话，只对台下等候的甲字营副教头呼延琮微微颔首：“开始吧，按既定章程考核。”
呼延琮身着银色铠甲，手持令旗快步走到校场中央，令旗划弧，高声道：“第一项，基础课目考核！弓弩队、刀盾队、负重队依次入场，若有不达标，今日便留在校场加练三个时辰！”
话音落，甲字营瞬间分作数队，动作整齐如一人。
弓弩队
弓弩队列成三排，杨延贵站在队首，身着紧身黑衣，背上硬弓泛冷光。他抬手搭箭，指尖不沾雪粒，弓弦 “嗡” 响，羽箭穿透风雪，精准钉在百步外靶心，箭尾在风雪里轻颤。紧接着，三排弩手轮番射击，改良后的突火弩发出低哑的 “嘭” 声，铁箭呼啸，射程比寻常神臂弩远三十步，木靶瞬间千疮百孔，木屑混着雪沫飞溅。
刀盾队
刀盾队的演练更见真章。曹元显赤着臂膀，古铜色皮肤上凝着雪水，却毫无畏寒之意。他手中弯刀劈出，将迎面飞来的木杆齐刷刷斩断；身后盾阵随号令变换，时而聚成圆阵抵御 “进攻”，时而展开成横队推进，动作干净利落。
负重越野
负重越野环节最让众臣惊叹。将士们背负三十斤沙袋，在积雪跑道上疾行。全程十里路，最先抵达的队伍竟比预定时间快了两刻钟。他们停下来时气息虽急促，却无一人弯腰喘息，胸膛起伏频率几乎一致。
“进退有度，令行禁止，确是可造之材。” 范质捻须赞叹，目光落在将士紧绷的姿态上，“连静立时都攥着兵器，这份警惕心，寻常军队比不上。”
王溥却指着弩手肩上器械，低声问陈琅：“那就是传闻中的‘突火弩’？弩身上那截铁管，是装火药的部件？” 陈琅微微颔首，视线锁在队首几位年轻将领身上 —— 杨延贵的迅捷、曹元显的悍勇、潘惟正的沉稳，还有队伍后侧偶尔望向阅武台的张允。这些藩镇子弟正将甲字营拧成锋利劲旅，而这劲旅藏着远超 “防御” 的攻击性，如鞘中刀，随时待发。
午时过后，风雪未减，天色更暗，铅灰色云层压得极低，仿佛要罩住整个校场。
呼延琮再次走到校场中央，捧着考核章程，声音盖过风声：“第二项，野战对抗演练！甲字营五百人为蓝军，京畿抽调千名精锐为红军，演练场地为校内仿街巷区域，红蓝双方各持红、蓝标识，被击中者摘除标识离场，直至一方全员‘阵亡’！蓝军由荣王殿下指挥，红军由京畿卫指挥使统领！”
“以寡敌众还选复杂地形？” 李谷忍不住开口，手指摩挲腰间算袋，“这考题太苛责，万一折损将士，反倒得不偿失。” 话未说完，校场东侧仿街巷区域已竖起围栏，矮墙、房屋、窄巷错落，模拟城内战局。陈琅没回应，抬手示意演练开始，目光落在台下银甲身影上 —— 柴熙诲正站在蓝军阵前，令旗在风雪中格外醒目。
此时，校场西侧了望塔上，一道黑影伫立。军情司镇抚都察使楚无声身着黑色劲装，蒙面只露双眼，手中握着小册子，快速记录甲字营的每个动作。这是陈琅特意安排，让他暗处观察战术、配合及将领调度，不得遗漏细节。楚无声笔尖划过纸面：
“杨延贵小队迂回速度快，擅攀爬”；
“潘惟正布阵稳，善用地形”；
“曹元显近战悍勇，能带动士气”；