凉州城内，曹延禄刚宣布改用崇德纪年，街头就响起了锣鼓声。百姓们自发组织了社火队，踩高跷的扮成世宗柴荣，舞狮子的举着 “讨赵” 横幅，连西域来的胡商都跟着欢呼 —— 他们常年与凉州贸易，赵宋苛征的 “商税” 压得人喘不过气，如今曹延禄归附江南，往后贸易再无重税，自然真心拥戴。
蜀地成都府的锦江岸边，更是人山人海。张永德率水师操练时，百姓们沿着江岸排了数里，有的送粮，有的送布，还有织妇们连夜织的 “崇德” 旗帜，挂满了江岸的柳树。水师战船驶过，百姓们便跟着跑，高呼 “顺江而下，讨灭赵贼！” 有个年轻小伙甚至跳进江里，抓住战船的缆绳：“将军带俺走！俺会划船，能帮着打仗！” 张永德无奈，只能让他上船 —— 这一路，像这样自愿参军的百姓，已有数百人。
藩镇归附时，百姓的热情更甚。福建陈洪进的贡礼刚出发，泉州百姓就自发在码头摆了香案，祝祷 “大军早日北伐，复我大周”；荆南高保勖上缴私吞的盐税时，江陵城的百姓提着酒肉，送到榷商使府，说 “以后再也不用交苛捐了，这点东西，感谢太宰，感谢幼帝！”
四、汴京惶乱：纸令难阻，民心背离
汴京皇宫内，赵匡胤看着皇城司送来的密报，气得砸碎了龙纹瓷瓶。密报上写着：“真定府百姓助江南商队传檄，青州书生抄录檄文遍传乡野，幽州百姓送粮助杨业，蜀地民随张永德水师……” 他猛地将密报摔在地上：“反了！反了！传朕令，凡助江南者，一律以通敌论！”
可王仁赡领命去查时，却处处碰壁。在汴京街头，他带人抓了个贴檄文的老汉，刚要押走，围上来的百姓竟挡住去路：“老汉犯了什么罪？不过是贴个诏书！” 巡兵要动手，人群中突然冲出几个汉子，与巡兵扭打在一起，老汉趁机溜走。王仁赡气得发抖，却不敢硬来 —— 百姓越聚越多，再闹下去，怕是要激起民变。
更让赵匡胤心惊的是，连宫中内侍都在私下传抄改元诏。有个小太监给赵匡胤送茶时，茶杯底竟沾着 “崇德” 二字的墨迹，被发现后，小太监哭着说：“陛下，奴婢家乡在郓州，家里人来信说，江南的税比赵宋轻一半，百姓都盼着大周回来……” 赵匡胤气得当场将茶杯摔在小太监身上，却再也不敢深究 —— 他知道，连身边的人都心向江南，这宫城，早已不是铁板一块。
赵光义得知消息，坐在晋王府里焦躁不安。心腹递来的密报上，写着 “石守信联络殿前司旧部，却遭士兵冷遇，有士兵说‘不愿再为篡逆者卖命’”。“民心都没了，还怎么争皇位？” 赵光义猛地将密报扔在地上，却突然想起什么，对心腹道：“快！派人去淮南找曹翰，让他不管用什么办法，都要挡住李重进！若江南大军过了淮河，咱们就全完了！”
可他不知道，曹翰的军营里，早已人心涣散。有个从真定府来的士兵，偷偷给战友们看家乡送来的檄文，说 “家里人都盼着大周来，咱们别再替赵贼卖命了”。士兵们私下议论，连曹翰的心腹都开始动摇 —— 这仗，谁都知道打不赢，因为天下百姓，早已不站在赵宋这边。
五、决战序幕：正统在握，民心为锋
金陵太宰府内，陈琅看着各地送来的奏报，案上堆满了百姓 “请战书”。有江南的佃农，说要 “随大军北上，夺回自家被藩镇强占的田地”；有江北逃难来的书生，愿 “为大军充当向导，指认赵宋粮道”；甚至有西域胡商，主动提出 “愿用驼队为大军运送粮草，不取分文”。
“民心便是最利的锋刃。” 陈琅对范质道，手指在舆图上划过淮南，“李重进在寿州集结时，当地百姓自发为军队修造营寨；林仁肇的水师在濠州泊船，渔民们连夜送来新鲜鱼获 —— 有这样的百姓支持，何愁北伐不胜？”
范质点头，指着一份奏报笑道：“杨业在幽州招募新兵，原计划招五千人，结果来了两万百姓，都是自愿参军的，连兵器都不用官府准备，自己带着锄头镰刀就来了。”
陈琅望向北方，目光深邃。他走到窗前，望着楼下涌动的人潮 —— 百姓们正举着 “崇德” 旗帜，在街上游行，高呼 “北伐复周”。这不是强迫，不是利诱，是发自内心的追随。他转身对传令兵道：“传太宰令，李重进、林仁肇，正月十五，兵发宿州！告诉将士们，他们不是孤军奋战，天下百姓都在等着他们，等着大周的旗帜，重新插在汴京的宫墙上！”
正月十五的月光，洒在金陵太庙的琉璃瓦上，也洒在淮南护驾军的营地里。江南的战鼓擂响时，百姓们点燃了灯笼，从金陵到扬州，从泉州到成都，灯笼连成的光河，顺着大江大河，朝着江北延伸 —— 那是民心的方向，是正统的方向，也是大周复兴的方向。
赵宋的宫墙再高，也挡不住民心所向；赵匡胤的屠刀再利，也斩不断百姓对正统的期盼。崇德改元这一日，不是帝王的独角戏，是天下百姓用呼声、用行动，共同书写的 “周室中兴” 序章 —— 接下来的北伐，便要以民心为锋，以正统为旗，一举荡平赵贼，还天下一个太平。