次日清晨，百姓围在纸张前，议论声如潮：“难怪盐价这么高，军饷都被他吞了！”“张屠户的女儿去年失踪，原来是被他抢了！”
军营里，士兵们看得目瞪口呆。黄汉卿路过时，正听见两名士兵低声咒骂：“将军只顾自己快活，不管咱们死活，这仗要是打起来，咱们就是送死！” 他停下脚步，眉头紧锁 —— 这些事他早有耳闻，却没想到证据如此确凿，心中对马希萼的不满，又深了几分。
马希萼得知后，暴怒着命人撕毁所有纸张，可越撕，百姓和士兵传得越凶。他想抓贴纸的人，却连个影子都找不到 —— 武卫司的密探混在百姓中，一贴完就换衣服，根本无从追查。府中幕僚劝道：“节度使，不如先把军饷和民女送回去，平息众怒？”
马希萼却咬牙拒绝：“我乃潭州节度使，岂会因几张破纸妥协？再等几日，高保勖定会派兵来援！”
可他等来了失望 —— 高保勖见潭州乱局，早已断绝了援救的念头，反而派亲信去金陵，表忠心说 “绝不通马希萼，愿配合限禄法审计”。
四、策反之策：兵谏逼宫，束手就擒
死士潜入潭州的那夜，月黑风高。他乔装成卖柴的商贩，混进节度使府附近的小巷，趁黄汉卿巡查军营时，悄悄将密信塞给他。黄汉卿回到营帐，展开密信，陈琅的字迹映入眼帘：“先帝曾闻你战朗州时，单骑冲阵救周行逢，赞你‘忠勇冠三军’。今马希萼抗旨拒审，私吞军饷，失尽民心，你若能助中枢推行新法，潭州团练使之位归你，赏银三千两，子孙可入国子监读书。”
“团练使虽只管军不管政……” 黄汉卿攥紧信纸，指节泛白。他出身寒微，自小在军中摸爬滚打，随周行逢征战多年，却始终困在副将之位。如今陈琅竟许他一州团练使之职，还有赏银与功名，这般机会于他而言，恰似久旱逢甘霖。他想起平日里士兵们的抱怨、军中盐铁的短缺，再想到马希萼的骄横跋扈，心中已有了决断。
次日清晨，黄汉卿召集麾下五千士兵，站在节度使府前。“马希萼私吞军饷、强占民女，断我等盐铁，抗旨不遵！” 他高举密信，声音洪亮，“今日我等兵谏，逼他开门受审，若他不从，便是与潭州百姓为敌！”
士兵们齐声应和，呼声震得府门发抖。马希萼在府内听见呼声，派人去看，回报说 “黄汉卿率全军逼宫，士兵们都愿听他号令”。他走到后院，看着空荡荡的盐仓、生锈的兵器，又想起街头的证据、百姓的咒骂，终于明白 —— 自己已成孤家寡人。
“开门吧。” 马希萼长叹一声，声音里满是绝望。
府门缓缓打开，李澄带着武卫司锐士走入，拿出太宰府的文书：“马希萼，你抗旨拒审，私吞军饷，强掠百姓，奉太宰令，削去你节度使职，即刻押往金陵受审！”
马希萼没有反抗，任由士兵戴上枷锁。黄汉卿站在一旁，看着他被押走，心中百感交集 —— 这一日，他等了太多年。
五、藩镇震慑：限禄推行，后方稳固
马希萼被押往金陵的消息，很快传遍江南藩镇。荆南高保勖得知后，连夜命人整理赋税账目，亲自到榷商使府中配合审计；岭南张文表更是将私吞的军饷尽数上缴，还主动请求通市司 “增加盐铁供给，愿为北伐提供粮草”；岳州周保权、朗州雷彦恭等人，也纷纷派亲信去金陵表忠心，生怕步马希萼的后尘。
金陵城内，陈琅看着各州榷商使送来的审计奏报，对柴贵笑道：“马希萼这颗硬茬，倒是成了最好的‘警示牌’。诸藩镇见‘硬抗者囚，顺从者赏’，自然不敢再违逆。”
柴贵点头，指着奏报上的数字：“如今江南各州的赋税，七成已解送中枢，军需充足；藩镇私设的苛捐也尽数废除，百姓归心。北伐的后方，总算稳固了。”
陈琅望向北方，目光深邃。他知道，解决了江南藩镇的问题，接下来，便是与汴京的赵氏，一决高下。而那一日，已越来越近。
潭州城内，黄汉卿身着团练使官服，站在节度使府的旧址前。通市司的盐铁已运抵潭州，士兵们正忙着修补兵器，百姓们排队买盐，脸上露出久违的笑容。他抬头望向金陵的方向，躬身行礼 —— 这一日的安稳，是陈琅的三计功成，限禄法从此加速推行。