荆南高保勖收到密信时，正对着账册发愁 —— 限禄法执行后，他私吞的盐税被追回大半，盐铁配额也被通市司卡着。幕僚劝道：“节度使，马希萼说得对，陈琅这是要一步步收咱们的权。不如联合岭南张文表、岳州周保权，一起抗命，让陈琅知道咱们不是好惹的！”
高保勖却摇了摇头，手指在密信上敲着：“陈琅有李重进的护驾军，还有朝市司的盐铁管控，咱们硬抗，只会先断了盐铁。再等等，看看张文表的反应。”
岭南的张文表收到密信后，态度更暧昧。他召来手下：“潭州离金陵近，马希萼先出头，咱们且看着。若马希萼能逼陈琅让步，咱们再跟进；若他败了，咱们就把密信交出去，表忠心。”
短短三日，潭州的事便传遍江南藩镇。岳州周保权、朗州雷彦恭等人都按兵不动，既不响应马希萼，也不向金陵表忠心，只等着看局势变化。
金陵朝堂上，收到密信的陈琅将信摆在案上，文武百官议论纷纷。户部侍郎王侁忧心忡忡：“马希萼公然抗命，还联络其他藩镇，若不严惩，恐引发连锁反应，限禄法就成了一纸空文。”
李重进也出列：“臣请命，率两万护驾军进驻潭州边境，逼马希萼就范！”
陈琅却缓缓摇头，目光落在密信上 “亲兵私掠百姓” 的字句：“马希萼失民心，这是他最大的弱点。若派兵镇压，反而会让其他藩镇觉得中枢恃强凌弱。传我令，命通市司即刻冻结潭州的盐铁配额，断绝所有漕运；再让杨盛派潭州巡检司将马希萼私掠百姓的证据散布出去 —— 民心一失，他的节度使之位，便坐不稳了。”
四、潭州困局：盐尽粮缺，民心渐离
通市司的禁令很快传到潭州。城门处的盐仓三日内便空了，百姓们排队买盐，却连一粒都见不到。之前被亲兵抢过粮的老妇，在街头哭诉：“马节度使只顾自己快活，不管咱们死活，现在连盐都没了，这日子怎么过啊！”
消息传开，潭州城内怨声载道。有人在节度使府外贴匿名信，列举马希萼的罪状；有人偷偷给李澄送信，告知亲兵的布防；甚至有几名潭州官员，悄悄派人去驿馆见李澄，表示愿意配合审计。
马希萼得知后，又气又急，命亲兵加强巡逻，却越压越乱。幕僚劝他：“节度使，不如先答应审计，缓和局势，不然百姓闹起来，就真的完了。”
马希萼却梗着脖子：“我乃周行逢旧部，潭州是我打下来的，岂能受一个榷商使的气？再等几日，高保勖他们定会出兵相助！”
可他等了十日，荆南、岭南那边毫无动静 —— 高保勖看着潭州的乱局，更不敢出兵；张文表则忙着向金陵递 “效忠信”，把自己摘得干干净净。潭州的粮价也开始上涨，士兵们因缺盐缺粮，士气低落，甚至有人偷偷逃跑。
李澄在驿馆收到这些消息，当即写了第二封密信，送往金陵：“潭州民心渐离，马希萼已成孤家寡人，若中枢再派巡检司前来，便可一举拿下。”
金陵的陈琅收到密信时，正与柴贵商议北伐事宜。“马希萼这颗硬茬，总算要拔了。” 柴贵笑道，“这也给其他藩镇提了醒，抗命者，没有好下场。”
陈琅点头，目光望向北方：“潭州一破，限禄法便可在江南彻底推行。等解决了藩镇问题，咱们便可调兵北上，与赵氏一决雌雄。”
潭州的夜色里，节度使府的灯火忽明忽暗。马希萼坐在堂上，望着空荡的庭院，第一次感到了恐惧 —— 他以为自己握着兵权，便能对抗中枢，却忘了民心才是根本。而他不知道，一场更大的风暴，正朝着潭州而来，也朝着江南所有心存侥幸的藩镇，缓缓压来。