马仁瑀上任次日，汴京城的盐铺便重新开门。可百姓们刚燃起希望，就被新盐价泼了一盆冷水 —— 官盐竟涨到一百文一斤，比私盐还贵！
张阿婆攥着攒了许久的一百文钱，买完盐后坐在街角抹泪：“陈相公在时，盐价不过二十文，如今涨到一百文。那时大周百姓安居乐业，哪像现在，连口咸淡都吃不安生。”” 消息传开，百姓怨声更甚，甚至有人在宫墙外贴出 “晋王卖盐，逼死百姓” 的字条，虽被巡城兵迅速撕去，却已在民间埋下不满的种子。
三日后，赵匡胤从密探口中得知盐价暴涨的消息，气得当即传赵光义入宫。御书房内，赵匡胤将盐价奏报摔在赵光义面前：“马仁瑀是你举荐的！他竟敢加价售盐，中饱私囊，你可知晓？”
赵光义却丝毫不慌，躬身道：“陛下息怒。马仁瑀此举，也是无奈。江南断供，河北盐场运盐成本大增，若按八十文一斤出售，盐铁司只会亏空，届时连禁军的盐都供不上。他涨至一百文，也是为了填补运费空缺，并非中饱私囊。”
“填补空缺？” 赵匡胤冷笑，“朕已查得，马仁瑀将盐价涨出的二十文，尽数存入私库！你还敢为他辩解？”
“陛下！” 赵光义猛地抬头，语气带着几分激动，“江南断供才是盐价高涨的根源！若陈琅肯恢复盐路，何需马仁瑀加价？如今陛下不责江南，反责马仁瑀，臣不服！” 说罢，他猛地转身，一把推开御书房的门，大步离去，门板 “哐当” 一声撞在墙上，震得烛火摇晃。
赵匡胤望着空荡荡的门口，气得浑身发抖，抬手将案上的茶杯扫落在地。青瓷碎片四溅，茶水浸湿了龙袍下摆 —— 这是他与赵光义兄弟二人，首次在朝堂之外公开争执，裂痕已明晃晃地摆在眼前，再难遮掩。
四、裂痕难弥：朝野侧目，困局初显
赵光义摔门而去的消息，当日便传遍汴京。百官私下议论纷纷，有人说 “晋王恃宠而骄，竟敢顶撞陛下”，也有人说 “陛下偏袒江南，不顾百姓死活”，更有敏锐者察觉 —— 赵氏兄弟的矛盾，已从暗处走向明处，汴京的天，恐怕要变了。
马仁瑀虽未被罢免，却也收敛了几分，将盐价降至九十文一斤，却仍比之前高了三倍。百姓虽不满，却也只能咬牙购买，汴京城的氛围，如同紧绷的弦，随时可能断裂。
此时的江南，陈琅正看着楚无声送来的密报。“赵氏兄弟因盐价争执，赵光义摔门而去，马仁瑀加价中饱私囊。” 陈琅笑着将密报递给柴贵，“盐荒是咱们设下的局，没想到赵光义竟自己跳进来，还与赵匡胤闹僵 —— 这倒是省了咱们不少功夫。”
柴贵接过密报，眼中满是惊叹：“太宰这步棋真是高！断盐路、引内斗，赵氏兄弟自乱阵脚，咱们北伐的时机，越来越近了。”
陈琅望向北方，目光深邃：“还不够。等赵氏兄弟的矛盾再激化些，等马仁瑀的贪腐再暴露些，等汴京的百姓再不满些 —— 那时，咱们挥师北上，才能一举定乾坤。”
汴京城的夜色里，御书房的烛火依旧亮着。赵匡胤坐在龙椅上，望着案上的盐价奏报，心中满是疲惫与疑虑 —— 他从未想过，自己最信任的弟弟，竟会因权力与他反目。而他不知道，这场因盐而起的风波，只是赵氏困局的开始，更大的风暴，还在后面等着他。