符彦卿接过密信，手指气得发抖。他抬头看着满堂子弟，想起当年柴荣娶长女时的承诺（“符家与柴家，共守大周”），想起次女嫁给陈琅时的期盼（“两家同心，共护新政”），如今却落得这般内讧的局面。“糊涂！” 他把密信摔在地上，“赵氏是狼子野心，他今日许你天雄镇，明日就能灭你符家！柴氏若倒，咱们这些外戚，不过是他砧板上的肉！”
可他的话，却没多少人听。符昭寿捡起密信，冷笑：“父亲老了，看不清形势！汴京早晚是赵氏的，咱们不站队，只会被吞得连骨头都不剩！” 说完，竟带着几个亲信子弟，摔门而去。
议事厅里瞬间安静下来。符彦卿看着空荡荡的座位，长长叹了口气。符昭愿上前扶他：“父亲，咱们怎么办？” 符彦卿摇了摇头，从袖中摸出一枚青铜符牌 —— 是符家调天雄镇厢军的令牌，“你把这个交给陈琅，告诉他，符家子弟中有赵氏的人，让他小心这些人趁机入宫夺权。另外，让他护好清漪，别让她夹在中间为难。”
三、流言四起，朝野动疑云
汴京的茶馆里，流言像长了翅膀，三天就传遍了大街小巷。
“听说了吗？陈国公跟符皇后反目了，皇后要收回他的皇商司权！”
“可不是嘛！我听殿前司的人说，陈琅要专权，连太子都不放在眼里！”
“还有符家，都吵着要分家了！二公子符昭寿都投靠赵匡胤了，说要帮着入宫抓太子呢！”
这些流言，都是赵氏的人散布的。赵匡胤让赵普派人在茶馆、酒肆里说书，把陈琅说成 “挟权欺主的权臣”，把符家分裂说成 “陈琅逼反的”，甚至编造 “陈琅与契丹有勾结” 的谣言，就为了动摇朝野对陈琅的信任。
枢密院的残垣边，陈琅听着探闻局的汇报，指节攥得发白。他刚从符府回来，符彦卿的话还在耳边 ——“赵氏要借符家子弟入宫，你得防着”，如今又添了流言，真是腹背受敌。
“国公，” 探闻局的楚无声低声道，“京畿的官员都在传，说您要废太子，自立为王。连杨业都送来密信，问是不是真的。” 陈琅接过密信，杨业的字迹刚劲，却透着担忧：“若陈公有难，杨某愿率边军南下，共护东宫。”
他苦笑一声，把密信折好。符后的猜忌、姐妹的反目、符家的分裂、赵氏的流言，像一张网，把他紧紧裹住。他想起王朴生前说的 “权谋如棋，最忌人心涣散”，如今人心真的散了，他该怎么撑下去？
夜色渐深，陈琅站在皇商司的顶楼，望着东宫的方向。那里灯火通明，杨盛的御林卫和曹翰的殿前司士兵还在对峙；符府的方向，却只有几盏孤灯，透着冷清。他摸出怀中符彦卿给的青铜符牌，又摸出王朴的玉带扣残片 —— 一个是国丈的托付，一个是恩师的遗愿。
“王公，您放心，” 他轻声自语，“就算所有人都不信我，我也会护好太子，护好大周。” 寒风卷着雪粒子，打在他脸上，却没让他后退半步。他知道，这场仗，不仅要跟赵氏打，还要跟猜忌打，跟流言打，而他，不能输。
与此同时，赵匡胤的府邸里，赵光义正笑着汇报：“兄长，流言已起，陈琅成了众矢之的，符家也乱了。再过几日，等陛下病情加重，咱们就借符昭寿的手，入宫控制太子！” 赵匡胤举杯，眼中闪着狠厉的光：“好！等控制了东宫，这汴梁，就是咱们赵家的了！”
汴梁的雪，越下越大，仿佛要掩盖这座城市的裂痕。可裂痕早已深入骨髓，只待一个契机，便会彻底崩塌。