显德十二年腊月廿三，凛冽北风裹挟着汴京入冬后的第一场雪，簌簌落下。紫宸殿内却暖意蒸腾，鎏金铜炉中沉香明灭，袅袅青烟缠绕着殿内君臣，将所有人的目光牢牢锁在御案上摊开的《燕云北伐方略》—— 一场关乎 “战” 与 “和” 的激烈交锋，正在悄然酝酿。
柴荣身着十二章纹衮服，指尖无意识摩挲着御案边缘的龙纹浮雕，神色凝重。方才杨业那番 “瀛洲五万禁军枕戈待旦，步骑协同可破契丹铁骑” 的铿锵奏报，如同一把烈火，在他胸中熊熊燃烧。殿外风雪呼啸，他抬眼望向阶下群臣，声如洪钟，字字千钧：“燕云十六州，乃先帝遗愿，亦是朕毕生所求。如今兵精粮足，诸卿以为，北伐大业何时启动？”
杨业按在剑柄上的手微微收紧，玄铁铠甲随之轻响，尽显英武之气：“陛下，臣请战！瀛洲将士日夜操练幽州巷战，针对契丹‘铁鹞子’骑兵战术，已钻研出破敌之法。若开春出兵，定能直取幽州！” 他身后燕南军将领纷纷响应，甲胄碰撞声此起彼伏，似是为这场即将到来的战事擂响战鼓。
王朴手持笏板，出列躬身，指向殿壁悬挂的《河北漕运图》，有条不紊地进谏：“陛下，河北诸州粮仓储粮五百万石，漕运通道经三月修缮，如今可日行三百里。军需供应足以支撑半年战事，依臣之见，显德十三年春正是北伐良机！”
户部侍郎亦忍不住开口，语气坚定：“国库岁入三百万两，再拨五十万两便可赶制一批新弩，应对契丹城防绰绰有余。” 群臣纷纷颔首，眼看 “即刻北伐” 的共识即将达成，一道不合时宜的声音却骤然响起 ——
“陛下，臣有异议。”
赵匡胤缓步走出队列，玄色朝服下摆扫过青砖，躬身时脸上虽带着恳切，眼底却藏着不易察觉的算计：“燕云十六州被契丹占据二十余载，城防固若金汤，兵力不容小觑。若贸然攻打，恐生灵涂炭，百姓遭殃。臣以为，不如‘以钱赎地’—— 从国库拨银五百万两，遣使求和，先赎回云州、应州等战略要地，再从长计议。如此既能避免战火，又可收复故土，岂不两全？”
“荒谬！”
侍卫亲军都指挥使李重进怒目圆睁，厉声反驳，一步上前，气势如虹：“契丹狼子野心，当年石敬瑭以钱帛供奉，割让燕云，可他们何曾满足？今日给五百万两，明日便敢索要千万两！此等绥靖之策，只会让契丹得寸进尺，将大周拖入万劫不复之地！”
朝堂瞬间炸开了锅。众人议论纷纷，横海军老将攥紧拳头，满脸愤慨 —— 他们中许多人曾在契丹铁骑下痛失家园，此刻听闻 “赎地” 二字，只觉是对战死同胞的莫大羞辱。
就在这时，三品户部尚书陈琅 “嚯” 地从阶侧赐座上起身，动作太急，案上青瓷茶杯 “当啷” 倒地，茶水浸湿《北伐军需账册》，晕开的墨字宛如泪痕。他满脸涨红，额角青筋暴起，双手重重砸在案上，震得殿内沉香都微微颤动。
“赵匡胤！你可知国库这三百万两岁入从何而来？” 他声嘶力竭，字字如雷，“是蜀南盐工顶着酷暑煮盐，皮肤溃烂；是河北农夫披星戴月垦荒，日夜辛劳；是汴京商户起早贪黑经营，省吃俭用！这银子，是百姓的血汗钱，是用来养兵保家、赈济苍生的，岂是喂饱契丹豺狼的！”
赵匡胤脸色瞬间惨白，却仍强词夺理：“陈大人此言差矣！若能用五百万两换回几州故土，避免数十万将士伤亡，难道不是明智之举？”
“明智？” 陈琅冷笑，步步紧逼，目光如利刃般直刺赵匡胤，“你可知契丹去年从幽州掠夺我大周百万财富？可知瀛洲城外多少流民因契丹入侵家破人亡？今日你提议赎地，明日契丹便会挥师南下，届时拿什么去赎？拿汴京皇宫？还是陛下龙椅？”
他猛然踏前半步，玄色朝靴重重砸在青砖之上，震得廊下铜灯盏嗡嗡作响：