显德九年十一月十七，英州城外寒风凛冽。周军的攻城阵列已在城下铺开三日，玄甲士兵们握着冻得发白的长枪，望着前方三丈宽的护城河与城头闪烁的床弩寒光，眼中满是疲惫。三日前，周军刚从端州分兵五千攻克韶州，本以为拿下英州易如反掌，却没想到南汉主将李托在此布下 “深壕固垒”—— 护城河灌满了刺骨的河水，河底插满尖刺；城头每隔十步就架着一架床弩，弩箭粗如手臂，只需一箭就能洞穿铠甲，周军连续两次攻城，都因无法突破护城河防线而惨败，死伤超五百人。
“将军，再这么耗下去不是办法，士兵们已经快撑不住了！” 副将指着阵前的伤兵，语气焦急。那些伤兵有的被床弩射中，有的掉进护城河被尖刺划伤，哀嚎声在阵前回荡，让本就低落的士气愈发低迷。
潘美站在阵前，身着亮银铠甲，腰间佩剑在阳光下泛着冷光。他是殿前司先锋将，此次随中路军出征，本想立下战功，却没想到在英州遭遇阻碍。“我知道。” 潘美眉头紧锁，目光扫过护城河，突然看到远处田埂上吃草的水牛，眼中闪过一丝灵光，“传我命令，立刻从附近村落征集三百头水牛，再准备足够的浸油柴草和尖刀！”
副将不解：“将军，征集水牛做什么？难道要用来填护城河？”
“非也。” 潘美嘴角勾起一抹笑意，“李托有深壕，咱们就用火牛破阵！” 他随即下令：将水牛尾绑上浸油柴草，牛角绑上锋利的尖刀，待冲锋时点燃柴草，驱牛冲向护城河，借着火牛的冲劲撕开防线，后续士兵再趁机渡河攻城。
命令下达后，周军士兵立刻行动起来。附近村落的百姓本就对南汉的苛政不满，听闻周军要攻打英州，纷纷主动献出家中水牛；工匠们连夜赶制尖刀，将柴草浸泡在油脂中，确保点燃后能持续燃烧。不到一日，三百头水牛就已准备就绪，它们被圈在阵后，牛尾的柴草与牛角的尖刀在风中微微晃动，透着一股蓄势待发的凶气。
十一月十九清晨，攻城战再次打响。李托站在城头，看着周军阵前的水牛，眼中满是轻蔑：“潘美这是无计可施了？想用水牛攻城，简直是痴心妄想！” 他下令：“床弩准备，等水牛靠近，就射穿它们的腿，让周军看看咱们的厉害！”
“点火！驱牛！” 潘美一声令下，士兵们点燃水牛尾的柴草。瞬间，火光冲天，水牛被火焰灼烧得剧痛难忍，发出 “哞哞” 的嘶吼，发疯般朝着护城河冲去。蹄声震得地面微微颤动，火光在寒风中摇曳，映得水牛的身影格外狰狞。
“放箭！” 李托大喊，城头的床弩同时发射，弩箭呼啸着飞向水牛。可水牛数量众多，且冲势极猛，大部分弩箭都射空了，只有少数几头水牛被射中倒地，其余的依旧朝着护城河冲去。
就在周军以为胜利在望时，城头突然传来一阵震天动地的嘶吼。只见李托大手一挥，城门缓缓打开，五十头披甲战象从城内冲出 —— 这些战象身高丈余，身披厚重的铁皮铠甲，象牙上绑着锋利的铁刃，象背上坐着南汉士兵，手持长矛，朝着水牛群冲来。
“是战象！” 周军士兵惊呼出声。战象的践踏之势极为恐怖，所到之处，地面都被踩出深坑，几头冲在最前面的水牛，瞬间就被战象踩成肉泥。周军阵脚大乱，士兵们纷纷后退，连攻城的梯子都被撞倒在地。
“不好！” 副将脸色惨白，“将军，咱们快撤军吧，战象太厉害了！”
潘美却临危不乱，他拔出佩剑，大喊：“都不许退！传我命令，弓箭手准备火箭，射向水牛群！” 士兵们虽疑惑，却还是立刻照做 —— 火箭带着火焰，飞向那些还未冲到护城河的水牛。