三日后，廖承嗣带着使者与礼物，踏上前往飞山寨的路。临行前，陈琅亲自送行：“廖主事，此行关乎五溪安危，也关乎大周在荆楚的根基，拜托了。”
廖承嗣躬身行礼：“总掌事放心，晚辈定不负所托。飞山蛮虽悍，却也重情义，只要咱们真心待他们，定能化解矛盾。”
使者队伍渐行渐远，消失在通往五溪的山道上。陈琅站在原地，望着山道尽头，心里满是忐忑。石娃走到他身边，递上一份军报：“总掌事，边将军的残部已撤回荆南，李重进将军的侍卫亲军也到了，荆南防务稳住了。”
陈琅点点头，却仍眉头紧锁：“停兵容易，结盟难。潘金盛恨咱们毁了神树、伤了他的人，能不能原谅，还得看廖承嗣的了。”
此时的飞山寨，潘金盛正看着蛮使带回的神树幼苗，脸色复杂。蛮使把陈琅 “停兵议和、设互市、赠铁器” 的提议一说，蛮酋们立刻争论起来 —— 有的主张 “乘胜追击，把中原人赶出荆楚”，有的则觉得 “大周给的铁器、粟种正是蛮地需要的，不如试试议和”。
潘金盛沉默良久，对蛮酋们道：“让廖承嗣进来。我倒要看看，中原人这次是不是真心悔改。”
当廖承嗣走进飞山寨时，看到的是手持刀斧的蛮兵，与寨墙上悬挂的护榷军头盔。他却毫不畏惧，捧着铁器、布匹，用流利的蛮语道：“我是廖承嗣，曾在五溪住过十年。大周知道此前犯了错，今日来，是赔罪，也是想跟蛮人做朋友 —— 你们有药材、木材，我们有铁器、盐茶，不如设个互市，各取所需，再也不打仗，好不好？”
蛮酋们愣住了 —— 他们没想到中原使者会说蛮语，还知道五溪的难处。潘金盛盯着廖承嗣，忽然问：“你们真的不占我们的山，不征我们的税？”
“真的。” 廖承嗣点头，从怀里掏出陈琅写的盟约，“这是大周的承诺，若有违背，你们可以随时撕毁盟约。”
潘金盛接过盟约，看着上面 “承认五溪山地主权、不驻军不征税、设互市十税一” 的条款，又看了看蛮酋们期待的眼神，终于松了口：“好，我信你们一次。但若是你们再毁约，我潘金盛定率七洞蛮兵，踏平荆南！”
消息传回荆南时，陈琅正在巡抚司核查粮草。听到 “潘金盛同意议和” 的消息，他猛地站起身，激动得打翻了案上的茶杯。“太好了！” 他对石娃道，“快，让皇商司准备更多的铁器、盐茶，在蛮汉交界的古驿镇设互市，一定要把这事办好！”
窗外的天，终于放晴了。陈琅望着荆南的方向，心里悬着的石头终于落地。他知道，议和只是第一步，要让飞山蛮真心归降，还需要更多的时间与耐心。但至少，五溪的战火暂时停了，护榷军的弟兄不用再流血，荆楚的百姓也能安心过日子了。
而汴京的柴荣，接到陈琅的奏报后，对王朴笑道：“陈琅这孩子，总算学会了‘顺俗’。五溪之事，也让朕明白，统一天下，不仅要统地，更要统心啊。”
王朴点头：“陛下圣明。陈琅经此一役，定能成长不少。待五溪安定，再图后蜀，大周统一天下的日子，就不远了。”
夕阳下，汴京的宫墙上，“周” 字大旗随风飘扬。五溪的阴云渐渐散去，荆楚的大地重新恢复生机，而大周统一天下的征程，也在这场 “以和代战” 的转折中，迈出了更为坚实的一步。