赵匡胤心里一紧，连忙躬身：“此二人目无王法，通敌谋私，理当军法处置！臣愿将其交予陛下，听凭发落！” 他虽心疼失去两个得力助手，却更怕柴荣迁怒殿前司 —— 皇帝亲征，缇骑环伺，此刻若为二人辩解，只会引火烧身。
当日午时，淮水岸边的刑场上，挤满了禁军士兵。
李处耘穿着囚服，头发散乱，却仍梗着脖子喊：“我是殿前司的人！赵匡胤不会不管我！” 刘敬则瘫在地上，裤脚沾满泥水，嘴里反复念叨 “我错了，求陛下饶命”。监斩官是皇城司指挥使李玄策，他展开柴荣的圣旨，声音在风雪中格外清晰：“李处耘私囤粮草、妄刻僭越字样；刘敬私卖军械、通敌谋利 —— 二人皆判斩立决，首级悬于漕运码头三日，以儆效尤！”
刀光落下时，雪下得更急了。殿前司的士兵们低着头，没人敢抬头看那两颗滚落的首级 —— 他们中不少人曾跟着李处耘抢过漕运、跟着刘敬克扣过军械，此刻只觉得脖颈发凉。赵匡胤站在人群后，玄甲的阴影遮住了他的脸，没人看见他眼底一闪而过的狠厉。
斩刑结束后，柴荣下了第二道圣旨：“淮西漕运自今日起，重归皇商司统管，设漕运提举司，由陈琅兼任提举官，总掌淮水、汴水漕运调度。”
陈琅接旨时，正站在漕运码头的栈桥上。安大福从盐场赶来，手里捧着一块新刻的 “漕运官印” 木模，老盐工的手冻得通红，却仍笑得眉眼弯弯：“总掌事，咱们终于能堂堂正正管漕运了！以后再也没人敢私运盐、囤粮草了！” 石娃也带着几个秘察局的孩子赶来，手里提着刚缴获的李处耘私账，账本上的 “代天巡狩” 四字被红笔圈住，像一道耻辱的印记。
陈琅摸着栈桥上的木桩 —— 过去半年，李处耘的人就是在这检查粮船，勒索盐商，如今木桩上还留着他们用刀刻的 “赵” 字。他接过安大福手里的木模，在漕运文书上盖下印鉴，朱砂红印落在 “皇商司提举漕运” 字样上，竟有种恍如隔世的释然。
“安叔，以后漕运的粮船，每艘都要刻‘大周漕运’四字，再敢私刻别的字，以谋逆论罪。” 陈琅的声音里带着前所未有的坚定，“石娃，让影士盯着溧水方向 —— 赵匡胤的东路军在那，别让他们再打漕运的主意。”
石娃点头，将一枚银哨塞进陈琅手里：“总掌事放心，影士零七还在赵府当书童，有动静会立刻传信。”
此时的高台上，柴荣正看着陈琅整顿漕运的身影，又转头看向赵匡胤 —— 后者正低声对赵普说着什么，手指无意识地摩挲着剑柄。皇帝忽然想起王朴密信里的话：“淮南百姓苦禁军久矣，若金陵战后仍不治军纪，恐失民心。” 他知道，斩李处耘、刘敬，归漕运于皇商司，不过是暂时的整肃，赵匡胤的野心、殿前司的根基，仍未根除。
军演的余声还在淮水江面回荡，水师的战船已开始演练顺流而下的阵型，侍卫亲军也在收拾行装，准备向广陵集结 —— 金陵决战的序幕，已在风雪中拉开。李重进找到杨延玉，悄悄递给他一张金陵城防图：“水师顺流而下时，注意溧水方向的殿前司 —— 赵匡胤若想抢功，定会从那偷袭。” 杨延玉接过图，发现上面用红笔标着 “殿前司可能设伏的路线”，墨迹还未干。
陈琅也收到了王朴的文书，上面写着 “水师需在腊月廿前抵达采石矶，与侍卫亲军汇合”，还附了一行小字：“殿前司东路军进展需每日上报，谨防其拖延不进。” 他将文书折好，放进怀里，抬头望向金陵的方向 —— 风雪中的江面，隐约能看到南唐水师的哨船，一场决定大周命运的决战，已近在眼前。
柴荣站在高台上，望着淮水东流，手里攥着赵虎的血书。血书上 “警惕坐大之将” 的字迹，与江面上 “大周水师” 的旗号、漕运码头的首级、军演的烟尘交织在一起，成了他亲征淮西最复杂的注脚 —— 他或许能暂时压下禁军内斗，却无法根除权力的欲望；或许能拿下金陵，却不知一统江南后，大周的朝堂，是否还能守住 “不重蹈晚唐覆辙” 的初心。
风雪渐停时，淮水的冰面开始融化，江水裹挟着碎雪，向东流去。大周水师的战船扬起风帆，侍卫亲军的马蹄声渐远，殿前司的营地也恢复了平静 —— 表面的安宁下，各方势力仍在暗中较量，而金陵城的轮廓，已在风雪尽头，等待着这场终将改写大周命运的决战。