淮西的秋寒来得猝不及防，刚过霜降，楚州军械库外的梧桐叶就落满了石阶。杨延玉抱着护榷军的军械申领单，站在库门前，指尖被冷风冻得发僵 —— 这已经是他第三次来申领床弩了，前两次都被殿前司的人以 “军械优先供给主力” 为由挡了回去，今日若再拿不到，护榷军的水战操练就只能用木弩充数。
“杨将军，不是兄弟不给面子，” 殿前司掌管军械的副将刘敬，斜靠在库门的铜环上，手里把玩着一把匕首，玄甲敞着怀，露出里面绣着 “赵” 字的内衬，“点检有令，濠州刚打完仗，殿前司的军械损耗最大，床弩得先给我们补。你们护榷军…… 不是有皇商司接济吗？还差这几具床弩？”
“刘副将，护榷军要练水战，床弩是防南唐水师的关键！” 杨延玉的声音有些发紧，他身后跟着的护榷军士兵，手里还提着上次操练用坏的木弩，弩臂上的裂痕像道丑陋的伤疤，“再说，按枢密院的整军令，各军军械应按编制分配，殿前司凭什么独占？”
“凭什么？” 刘敬突然笑了，匕首 “哐当” 一声插在门框上，“就凭我们殿前司是攻金陵的东路主力！你们护榷军呢？连正式编制都没有，算哪门子的军？再纠缠，信不信我以‘扰乱军械调度’为由，把你们抓起来！”
这话刚落，就听身后传来一声怒喝：“刘敬！你敢动护榷军的人试试！” 张威骑着乌骓马赶来，侍卫亲军的银甲在阳光下闪着冷光，他翻身下马，一把推开刘敬，将杨延玉护在身后，“枢密院的令上写得明明白白，侍卫亲军与护榷军协防淮水，军械应优先供给水师 —— 你殿前司想独占，问过我手里的枪没有？”
刘敬见是张威，气焰矮了半截，却仍强撑着：“张将军，这是殿前司与护榷军的事，跟你们侍卫亲军没关系！”
“怎么没关系？” 张威拔出腰间的 “忠勇” 令牌，在刘敬眼前晃了晃，“我家将军说了，谁要是敢在淮西整军时搞小动作，侍卫亲军绝不答应！今日这床弩，护榷军要多少，就得给多少！”
两人剑拔弩张，军械库的士兵们也纷纷围了过来，殿前司的人摸向刀柄，侍卫亲军的人则举起长枪，眼看就要动手。杨延玉连忙上前劝和 —— 他知道，真打起来，护榷军夹在中间最难做人，搞不好还会被赵匡胤抓住把柄，说护榷军 “挑动禁军内斗”。
最终，刘敬虽不情不愿地给了护榷军十具床弩，却在搬弩时故意让士兵 “失手”，砸坏了两具。杨延玉看着满地的弩臂碎片，心里一阵发凉 —— 这哪里是 “失手”，分明是殿前司故意挑衅，想逼护榷军先动手。他掏出怀中的竹哨，轻轻吹了声短音 —— 这是与秘察局约定的信号，要让石娃查一查刘敬背后的军械调度猫腻。
这场军械争执的消息，半个时辰后就传到了皇商司楚州分舵后院的古寺。
石娃正跪在佛龛前，用细砂纸打磨新铸的毒针。十六岁的少年眉眼尚带稚气，指尖却布满深浅不一的老茧 —— 是常年握飞刀、磨毒针，还有翻找密道暗格磨出来的。听到窗外传来的轻叩声，他起身从佛龛后取出竹筒，倒出三枚刻着编号的竹签：影士零九、影杀十九，还有武卫局雷快手的令牌。
“总掌事，杨将军那边传来消息，刘敬故意砸坏两具床弩，还说殿前司‘损耗最大’。” 石娃将竹签按顺序摆在陈琅面前，炭笔在纸上快速勾勒出军械库的布局，“要不要让影士零九去查刘敬的军械账？他现在在殿前司军械房当杂役，能接触到损耗记录。”
陈琅指尖敲着案几，目光落在纸上 “刘敬” 二字上 —— 探闻局昨日刚传密报，这人是赵匡胤的远房表亲，去年靠私运盐赚了万贯，才爬到副将位置。“零九太浅，不宜直接碰账册。” 他摇头，拿起一枚刻着 “影杀十七” 的竹签，“让十九去盯刘敬的私宅，他每晚都去楚州的‘醉春楼’，肯定会跟人念叨军械的事。”
他顿了顿，又拿起雷快手的令牌：“你亲自去武卫局，让雷快手带两个人， 明日清晨去军械库‘借’损耗明细 —— 他最擅长开密室锁，别惊动任何人。”
石娃点头，将竹签塞进墙缝的暗格 —— 那里藏着影驿的传信通道，影士和影杀会凭竹签取密令。转身时，他的目光扫过墙上的《楚州城防图》，图上朱砂圈住的缺口处，还粘着半片干枯的草叶 —— 他又想起了他父母尸骨埋葬地的草，当年是陈琅从尸堆里把他抱出来，说 “想报仇，就把自己变成针，扎进敌人的肉里”。
“总掌事，” 石娃忽然停下脚步，“影士零三昨晚传回消息，刘敬跟李处耘的人有往来，上周还收了三车粮，藏在他城外的庄子里。”