中午的太阳，毒得能晒化甲胄。殿前司的士兵们扛着沙袋，往护城河里填，南唐的箭雨像蝗虫般落下，有人中箭倒地，沙袋压在他身上，瞬间被鲜血染红；有人刚把沙袋扔进河里，就被城上的热油浇透，惨叫着滚进水里，河面瞬间冒起白烟。
赵匡胤站在护城河边，剑刃架在一个逃兵的颈间。那逃兵才十五六岁，脸上还带着稚气，甲胄太大，晃荡着挂在身上，他哭着求饶：“点检饶命！我不想死，我娘还在等我回家……”
赵匡胤的剑顿了顿，指尖微微颤抖。他想起自己十五岁时，也是这样跟着父亲从军，也曾在战场上怕过、逃过。可他看着远处城头上的 “张” 字旗，看着地上十二道冰冷的金牌，最终还是闭了闭眼，手腕一沉 —— 剑刃划过逃兵的颈间，鲜血溅在他的玄甲上，像朵刺眼的花。
“后退者，这就是下场！” 赵匡胤的声音在战场上回荡，带着不容置疑的狠厉。士兵们被这一幕震慑住了，没人再敢后退，一个个咬着牙，扛着沙袋往前冲，有的甚至抱着火药陶罐，嘶吼着冲向城门，想与南唐士兵同归于尽。
赵普站在高台上，看着这惨烈的一幕，心里满是不忍。他走到赵匡胤身边，低声道：“点检，这样下去，咱们的兵力会损耗殆尽……”
“损耗殆尽也得攻！” 赵匡胤打断他，目光死死盯着城门，“柴荣要的是濠州，我要是拿不下来，不仅我会被军法处置，殿前司也会被李重进和陈琅分了！到时候，咱们连立足的地方都没有！” 他的声音里满是无奈，他不想这么打，不想让弟兄们白白送死，可他没得选 —— 在柴荣的猜忌、同僚的觊觎、缇骑的监视下，他只能用士兵的血，换濠州城，换殿前司的存续。
接下来的两天两夜，濠州城下成了人间炼狱。殿前司的士兵们轮番攻城，没日没夜，有的人累得直接倒在地上睡着，醒来继续冲；有的人伤口化脓，却还握着刀往城上爬。赵匡胤也没合过眼，玄甲上的血痂结了又掉，掉了又结，他的嗓子喊哑了，就用剑敲击盾牌发号施令，目光始终没离开过那扇紧闭的城门。
第三日黎明，当第一缕阳光刺破晨雾时，“轰隆” 一声巨响 —— 那堆砌小山般的火药罐终于炸开了城门。士兵们像潮水般涌进去，与南唐士兵展开白刃战，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声混在一起，成了濠州城破的序曲。
张彦卿知道大势已去，却仍提着大刀在城门内拼杀。他砍倒了十几个殿前司士兵，最终被赵匡胤的亲卫乱箭射穿，倒在血泊中时，手里还紧紧攥着南唐的 “唐” 字旗。
“点检，濠州…… 破了！” 赵普跑过来，声音里满是疲惫，却也带着一丝庆幸。
赵匡胤站在城门下，望着城内的废墟，还有遍地的尸体，突然觉得一阵眩晕。他扶着身边的断墙，才勉强站稳，目光扫过城下的尸体堆 —— 那些尸体堆得比城墙还高，有殿前司的，也有南唐的，鲜血顺着城门的缝隙往下淌，染红了门前的土地。
“伤亡多少？” 赵匡胤的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“还没统计完，” 赵普的声音低了下去，“但粗略算下来，咱们只剩半数兵力了……”
赵匡胤沉默了，他望着手中的十二道金牌，鎏金的表面映出他满是血污的脸。他赢了，攻破了濠州，保住了殿前司，也暂时堵住了柴荣、王朴、陈琅和缇骑的嘴。可他心里没有丝毫喜悦，只有满心的不甘与无奈 —— 他要的不是一座残破的濠州，不是半数兵力的损耗，是能制衡陈琅、压过李重进的实力，是能让柴荣真正信任的地位。可现在，他虽破了城，却损了根基，未来的路，只会更难走。
远处，传来了内侍验城的马蹄声。赵匡胤深吸一口气，挺直了脊梁，将十二道金牌揣进怀里 —— 那金牌的凉意，透过玄甲传到胸口，像一道永远无法愈合的伤疤，提醒着他今日的无奈与屈辱。他知道，这场仗虽然赢了，可他与柴荣之间、与陈琅和李重进之间的裂痕，却再也无法弥补了。