旨意传到涡口时，杨延玉正在给赵虎的空帐挂白幡。杨盛和杨延昭站在帐外，看着护榷军的士兵用刀在幡上刻字，每个字都滴着血：“淮水侯不死，护榷军不退！”
“三弟，” 杨盛突然开口，声音压得极低，“陈总掌事让我问你，涡口的铁索，还能守住多久？”
杨延玉没有回头，指尖在白幡上划出一道血痕：“大哥该问的是，铁林卫和护榷军，还能像代州时那样背靠背吗？” 他转身时，正撞见杨延昭在偷偷擦拭护榷军的 “周” 字旗，那旗上不知何时沾了块皇商司的朱砂印泥。
此时的濠州城下，赵匡胤正将赵虎封爵的文书扔在案上。
“淮水侯？” 他冷笑一声，用剑挑起那份奏报，“柴荣这是嫌淮南的水不够浑，又扔了块石头。” 赵普从磁州送来的密信摊在案上，上面画着藩镇军队的分布图 —— 昭义节度使李筠的儿子已在楚州盐场竖起 “李” 字旗，归义军的牙兵更是直接住进了通市局的仓库。
“点检，” 亲卫低声道，“杨盛的铁林卫在涡口扎营了，和护榷军分了东西岸。”
赵匡胤的剑突然劈向案角，木屑飞溅中，露出底下刻着的 “赵” 字：“分的好。” 他对亲卫道，“给杨延玉送些伤药去，就说是我赵匡胤的一点心意 —— 告诉他，护榷军的弟兄们流血，殿前司不会看着。”
消息传到汴京时，陈琅正在给藩镇的盐债文书盖印。
王朴的竹杖在金砖上顿出沉闷的响：“你看，李筠的人在楚州丈量盐场，曹元忠的牙兵直接接管了通市局的粮仓，这哪是助守，分明是划地盘！” 他指着文书上的 “三倍偿还” 字样，“这些藩镇狼子野心，你用盐债引他们进来，早晚是祸！”
陈琅没有接话，目光落在探闻局的密报上 —— 赵匡胤给杨延玉送伤药时，还附了封信，信里说 “皇商司的盐债，终究是要让弟兄们买单”。他忽然想起代州大战时，杨业曾说过：“杨家将的箭，只射外敌，不斩自人。” 可如今，涡口的水已经浑了，谁还分得清谁是外敌？
深夜的涡口，杨延玉在灯下给父亲写信。
信纸是从赵虎的空帐里找到的，上面还留着将军的血指印。他写道：“大哥的铁林卫守西岸，我守东岸，二哥在中间的水寨…… 表面上相安无事，可护榷军的弟兄们总在问，铁林卫的甲胄为什么刻着‘商’字。”
他抬头望向窗外，东西岸的篝火明明灭灭，像两串悬在淮水上的星子。铁林卫的营地里传来代州的民歌，护榷军的士兵则在唱淮南的渔歌，歌声混在风里，竟有些不搭调。
“爹，” 他笔尖一顿，落下最后一行字，“涡口的水，比您说的更寒。它不仅能冻住伤口，还能冻住人心。”
信写完时，天已微亮。杨延玉将信纸折成箭状，交给最信任的亲兵：“务必亲手交到爹手里。” 亲兵接过时，发现那信纸的边角，不知何时沾了半块皇商司的盐引碎片。
此时的淮水之上，朝阳正刺破晨雾，将水面染成一片血红。东西岸的营帐在晨光中渐渐清晰，铁林卫的玄甲与护榷军的皮甲，像两串不同颜色的珠子，被涡口的水流串在一起，却又泾渭分明。
没人知道，这场兄弟重逢的暖意下，早已埋下了裂痕的种子。而淮南的水，还在一天天变冷，终将冻裂所有看似牢固的情谊。