“王都虞候且慢。” 陈磊指着调令上的盐引编号，“这十张盐引上周已在楚州兑了粮草，怎么还出现在这里？” 他展开随身携带的钢印底簿，编号旁清晰地记着 “楚州盐场，安大福监兑”。
王审琦的脸色瞬间涨红，捏着印章的手微微发颤。侍卫亲军司的参军立刻记下 “盐引重复使用”，扬言要报枢密院彻查。最终，这道调令被驳回，赵匡胤的人悻悻离去时，陈磊瞥见他们袖中露出的仿刻盐铁章 —— 边角的缺口与真章分毫不差，显然是赵普的手笔。
消息传到濠州，赵匡胤正对着淮南舆图发火。
赵普捧着被驳回的调令，纸页上 “盐引重复” 四个字刺得人眼疼。“是陈琅搞的鬼。” 他将调令拍在案上，“他让陈磊带了钢印底簿，咱们仿的盐引根本混不过去。”
“还有张永德。” 赵匡胤的指节叩击着舆图上的侍卫亲军驻地，“那厮把存档的调令都抄给了陈琅，咱们的底细怕是全漏了。” 他忽然抓起案上的茶盏，狠狠砸在地上，“王朴的签帅制，倒成了捆我的绳索！”
碎瓷片溅到角落里的盐债文书上 —— 那是赵普让人伪造的李筠盐债，正准备散播出去搅乱市场。赵匡胤盯着文书上的 “三倍偿还” 字样，忽然冷笑：“陈琅能引藩镇，我就不能？”
汴京的符府里，符彦卿正在给最后一道签帅文书盖印。
朱砂印泥在 “复核” 二字上落下鲜红的印记，与旁边陈琅的盐铁章、王朴的枢密院印形成三足鼎立之势。“这签帅制，就像架在刀尖上的天平。” 他对前来取文书的陈琅说，“老夫这颗印，今日压了你，明日可能就偏了他。”
陈琅望着文书上四方官员的签名，忽然想起涡口那封带血的求援信。赵虎的战袍碎片还在锦囊里，七处箭孔像七个醒目的警示 —— 权力这东西，从来不是靠制度就能锁住的。
暮色降临时，三司衙门的灯笼次第亮起。
王审琦带着假印悄悄离开，陈磊的钢印底簿上又多了三笔记录，张永德的参军正在誊抄当日存档。而紫宸殿的烛火下，柴荣看着签帅制推行半月的奏报，上面写着 “殿前司调令通过率反增三成”，皇帝的指尖在 “三成” 二字上反复摩挲，忽然对侍臣道：“把王朴和陈琅的奏疏拿来。”
两份奏折并排放在御案上，王朴说 “签帅制初显成效”，陈琅说 “需严查仿印”。柴荣望着窗外沉沉的夜色，忽然想起李继勋生前常说的一句话：“人心是杆秤，不是铜印能校准的。”
远处传来更夫的梆子声，三更了。陈琅站在皇商司的台阶上，望着三司衙门的灯火，忽然觉得那些光像无数只眼睛，在黑暗中窥视着这场没有硝烟的战争。签帅制的铜印还在袖中发烫，他知道，这不是结束，只是更凶险的开始。
而濠州的军帐里，赵匡胤正对着地图上的楚州冷笑。那里有李筠儿子李守节的亲兵，有陈琅的盐场，还有他安插的细作 —— 很快，那里就会成为新的战场，用不上签帅制的铜印，只用刀和血就能定输赢。