滁州的骚乱已经失控。
南唐细作混在人群里，用锈迹斑斑的铁钱换股票。穿破衣的汉子举着三枚南唐铁钱，对哭哭啼啼的妇人说：“妹子，别等了，这铁钱能换半袋米，比废纸强……” 妇人犹豫着递过股票，却不知那铁钱是皇甫晖特意熔了兵器铸的，一刮就掉漆。
陈磊带着护榷军赶到时，看到的就是这样一幅景象。他让士兵举着新股票喊话：“大家别信谣言！带钢印的股票才有效，现在就能去楚州兑盐！”
可没人听。一个被细作收买的秀才突然高喊：“那是假的！陈琅想骗我们交旧股票，好赖账！” 他冲上前撕扯陈磊的官袍，却被护榷军的刀背拍倒在地。
这一巴掌彻底点燃了火药桶。百姓们误以为要动武，纷纷捡起石头砸向士兵，有人甚至爬上通市局的屋顶，掀了瓦片往下扔。陈磊被砸中额头，血顺着脸颊流下，他望着混乱的人群，忽然想起陈琅的话：“民心是水，既能载舟，亦能覆舟。”
濠州城下的赵匡胤收到滁州的消息，正在给剑上的青铜符擦血。
赵普捧着刚收购的股票进来，纸页上还沾着南唐铁钱的铜绿：“点检你看，已经收了五万多贯。皇甫晖的人说，等咱们把股票抛出去，价格还能再跌三成。”
“不必抛了。” 赵匡胤突然冷笑，用剑挑起那些股票，“留着给陈琅送去 —— 告诉他，这是我替他收的‘民心’。” 他转向亲兵，“传令下去，今夜三更攻城！用这些股票当填壕的土袋！”
士兵们的欢呼声响彻营地，却没人注意到淮河上游的帆影。
赵虎的脚踏船终于冲过了铁索。一百艘船排成雁阵，踏轮搅动着浑浊的河水，船头的撞角闪着寒光。他站在旗舰上，左臂的伤口又裂开了，血浸透了白布，滴在船板的盐引上。
“将军，滁州来的密信。” 亲卫递上陈琅的手书，上面只有八个字：“严防伪币，死守涡口。”
赵虎望着远处濠州的火光，忽然将密信揣进怀里。他知道，这场仗不仅是为了拿下城池，更是为了守住那些股票背后的民心 —— 可现在，民心已经像淮河的水，被搅得浑浊不堪。
当三更的梆子声响起时，濠州城的喊杀声、滁州的哭嚎声、汴京的钢印声，在淮南的夜空里交织成一片混乱的乐章。陈琅站在皇商司的台阶上，看着百姓们举着烧焦的股票哭嚎，忽然觉得那些纸页像无数只眼睛，在黑暗中冷冷地盯着他。
而赵匡胤的剑，正带着青铜符的寒光，刺向濠州的城门。剑刃上的血与股票上的朱砂，在月光下融为一色，分不清谁是谁的罪证。
符清漪从楚州送来的急报，此刻还躺在陈琅的案上。安大福在信末画了个狼头 —— 那是辽国皮室军的标记，他说赵普的人用磁州铜料，在盐场铸了批刻着狼头的伪币，正准备往淮南运。
陈琅的指尖冰凉，他忽然明白，这场股票崩局的背后，站着的何止是赵匡胤和皇甫晖。
夜色更深了，皇商司的灯笼在风中摇曳，照亮了门前那片狼藉的地面。散落的股票混着尘土和血迹，像一张张被撕碎的契约，在乱世的风里发出呜咽般的声响。