一个穿粗布袍的汉子举着股票哭喊：“都说了战券兑不出盐！皇商司的人跑了！” 他身边立刻围拢了一群人，手里都攥着皱巴巴的股票，有人开始用石头砸交易所的牌子，“还我血汗钱！”
人群中，几个南唐细作正煽风点火：“听说了吗？赵匡胤将军说了，这些股票都是废纸，皇商司早把盐运去别处了！”
混乱中，通市局的人突然举着盐袋冲进来：“都别吵！朝廷的盐到了！一张战券兑半石盐，现在就兑！” 士兵们搬来成袋的盐，雪白的盐粒在阳光下闪着光，瞬间压过了流言。
那哭喊的汉子愣住了，手里的股票被风吹得哗啦响。当他真的用股票换了半袋盐时，人群的骚动渐渐平息，有人开始骂那些造谣的：“差点被你们骗了！”
躲在茶肆里的南唐细作见势不妙，悄悄溜出城，却在城门处被探闻局的人按住。搜出的密信上写着：“周军战券信用未破，需另寻他法。”
濠州城下，赵匡胤收到滁州的消息，脸色铁青。
“陈琅给股票盖了钢印，咱们的人没能仿造。” 赵普把密信揉成一团，“而且他在滁州当众兑盐，流言破了。”
赵匡胤猛地拔出剑，剑刃劈开案上的铜爵：“那就硬抢！” 他指着城头上的南唐旗帜，“三日后攻城，粮道的事，我自有办法。”
夕阳西下时，赵虎的脚踏船终于冲破了涡口的铁索。
护榷军的士兵们踩着踏板，船体在水面划出白色的浪痕，撞向南唐的哨船。赵虎站在船头，左臂的伤口又裂开了，血顺着白布滴在甲板上，与淮水混在一起。他望着远处的火光 —— 那是南唐水师在焚烧搁浅的船只，忽然想起陈琅的密信，对副将道：“派两艘船去查殿前司的运铜船，看看他们到底在运什么。”
夜色降临时，三路大军的营帐都亮了起来。
李重进的中路军在填埋护城河，赵匡胤的东路军在打磨云梯，赵虎的西路军在修补撞断的船桨。而在汴京的皇商司，陈琅仍在给股票盖钢印，钢模撞击纸张的声音，在寂静的夜里格外清晰，像在为这场即将到来的血战，敲响沉闷的鼓点。
滁州交易所的牌子被重新挂了起来，上面贴着新的告示：“凡持有战券者，凭券可在淮南任何盐场兑盐，皇商司担保，永不失效。” 告示旁，还挂着几袋雪白的盐，在月光下泛着安宁的光。
但没人知道，濠州城下的暗流，正随着夜色愈发汹涌。赵匡胤的剑，陈琅的钢印，皇甫晖的铁索，终将在淮水之上，碰撞出最激烈的火花。