竹杖在舆图上划出三道凌厉的弧线，仿佛三把利剑，直指金陵。
然而，柴荣心里明白，这场南征背后，其他割据势力的动向同样不容忽视：
楚地武平军盘踞在朗州、潭州一带，虽历经数年内乱，但仍保有两万精锐步卒。其水军依托洞庭湖天险，三百余艘战船多为小型快船，擅长在水网地带进行突袭与游击；
闽地残余势力以清源军留从效为首，控制着泉州、漳州，麾下万余士卒精于山地作战，且掌握着先进的火器铸造技术，其工坊制造的霹雳火球威力惊人；
后蜀占据天府之国，拥兵十万，分别驻守在剑门关、夔州等险要之地，蜀道天险易守难攻，蜀地兵甲精良，弓弩制造技术更是独步天下；
南汉坐拥岭南，军队总数约七万，其精锐象兵军团纵横两广，数百头铁甲战象冲锋时声势震天，再加上控制着海上贸易通道，财力雄厚，能够购置大量精良军械。
柴荣起身时，明黄龙袍轻轻拂过战券，金线与朱砂相互辉映，光彩夺目。“准奏！” 他摘下 “定乱兴邦” 的御笔匾额，掷地有声，“即日起，三司调拨粮饷，枢密院整备军械，皇商司发行战券 —— 朕要让江淮百姓看看，究竟是南唐铁钱坚不可摧，还是大周战券值得信赖！更要让楚地、闽地、后蜀、南汉的诸侯们明白，大周的兵锋所指，无人可挡！”
散朝后，金水桥的栏杆上，霜华尚未褪去。
赵匡胤手持冒着热气的磁州烧刀子，拦住赵虎的去路：“赵将军的新船若有需求，殿前司磁州铜矿的资源，随时可供调用铸钉。” 铜箍在阳光下闪烁着冷冽的光芒，昨夜紫宸殿的变故，他早已算准自己将率领东路军，此时的拉拢之举，意在制衡西路。
赵虎接过酒壶，指尖触到壶底模糊的 “赵” 字，陈琅的叮嘱在耳畔响起：“赵匡胤野心勃勃，他示好之时，务必多加提防。” 但他面上却不动声色：“多谢赵点检，护榷军的军械，自有皇商司供应，不敢劳烦您费心。” 归还酒壶后，他转身离去，玄甲上的虎头纹在冰面上投下一道戒备的影子。
赵匡胤握着冰凉的酒壶，望着赵虎远去的背影，脸上的笑意渐渐消散。他心里清楚，陈琅已在护榷军安插亲信，赵虎这枚棋子，难以轻易掌控。“总有一日，天下之兵，皆归赵氏。” 低语间，壶中的酒泛起阵阵涟漪，恰似他心中翻涌不息的野心。
皇商司值房内，陈琅凝视着吴越舆图，陷入沉思。案头不仅铺展着吴越舆图，还有多张密探传回的关于楚地、闽地、后蜀、南汉的军力布防图。
陈磊的密信刚刚送到，桑皮纸的边缘还带着钱塘江的湿气：“钱俶贪婪又多疑，需再施以厚利，才能让他安心。” 提笔回信时，王朴的提醒在脑海中浮现：“赵匡胤在濠州定会有所行动，战券需加盖钢印防伪。” 朱砂笔落下 “琅” 字暗记，与御印交相辉映，仿佛在宣告：这场南征，不仅是金戈铁马的激烈对决，更是经济版图的重塑，人心向背的较量。而楚地武平军、闽地清源军、后蜀、南汉的势力，虽暂时未直接参与，但每一步棋都必须慎之又慎，稍有差池，便可能引发连锁反应，影响全局。
寒鸦掠过宫墙，发出嘶哑的啼鸣。陈琅望向枢密院的方向，炊烟与龙涎香交织缠绕，恰似这乱世棋局中错综复杂的势力。他坚信，战券与盐引便是打开一统山河之门的关键钥匙。而赵匡胤在濠州的图谋，不过是浩瀚棋局中的一粒微尘，难以掀起惊涛骇浪；至于其他割据势力，只要大周在南征中取得决定性胜利，形成震慑之势，便有机会将其各个击破。
金水桥的薄冰在暖阳的照耀下，渐渐消融，青灰色的石面显露出来，仿佛预示着淮南大地即将被战火笼罩。这场关乎天下归属的南征，在看似平静的午后，缓缓拉开了惊心动魄的帷幕，而更大的风暴，裹挟着楚地、闽地、后蜀、南汉的暗流，正在这乱世的天空下，蓄势待发。