暮春的风裹着汴梁的飞絮，也卷着淬毒的流言，往皇商司的角角落落钻。
街边茶肆的竹帘被风吹得噼啪作响，说书人惊堂木一拍，醒木声混着唾沫星子飞向台下：列位看官可知，那皇商司总掌事陈琅，竟仗着陛下恩宠，威逼魏王千金符清漪为妾！那铁面将军虽是女中豪杰，终究逃不过铜臭熏天的樊笼......
满堂茶客交头接耳，茶碗碰撞声里，新的谈资如瘟疫般蔓延。
吏部衙署的油灯彻夜未熄，小吏们围在廊下，借着月光传阅一封封匿名信。
信笺上的字迹歪斜潦草，却字字诛心：符清漪在代州与陈琅私会，致使军情延误，魏王震怒才将其禁足。更有甚者，枢密院外的布告栏被人连夜张贴歪画 —— 陈琅身着锦绣官服，手中盐引泛着冷光，符清漪戴着哭脸铁面具，被迫弯腰解甲，旁书 商骨媚权，巾帼蒙尘 八个血字，墨迹未干便被晨露晕开。
陈琅刚从枢密院核完军器账，衣袍还沾着夜露。苏九章抱着账册冲进门时，撞翻了案头的青铜烛台，火苗险些烧着文书：总掌事！财算局的算学博士们都在议论...... 说您若娶了符将军，河西盐税怕要全进符家库房！
陈琅指尖摩挲着楚无声送来的密报，目光在 赵光义府中幕僚常去城南茶肆 一行顿住，忽然轻笑出声。他将密报折成整齐的方块，塞进袖中：去把那幅画揭下来，用皇商司最上等的云锦裱糊，再派八抬大轿送去赵光义府上 —— 就说本司墨工坊愿意免费润色，保准画中人物栩栩如生。
苏九章望着陈琅从容的背影，却没注意到他转身时，指节捏着密报的褶皱处已泛起青白。画中符清漪的铁面具被恶意扭曲成哭脸，那双本该凌厉的眼睛空洞无神，仿佛真的被折断羽翼。
陈琅忽然想起初见时，她在沙场上摘下铁面具的模样，眉眼间的英气比河西的落日更灼人。
与此同时，魏王府的海棠树簌簌作响，花瓣如雪落在符清漪的铁面具上。
符彦卿将匿名信狠狠拍在石桌上，震得杯盏里的茶水溅出：看看你干的好事！ 以护漕军为私兵，助陈琅垄断河西商路 ！符家百年清誉，都要被你这桩孽缘毁了！
符清漪按在腰间 显德通宝 的手微微发抖，那枚铜钱已被体温焐得滚烫：父亲，这是有人想离间您与皇商司的西北盟约。
盟约？ 符彦卿冷笑，银须随着颤抖：等流言传到陛下耳中，你我父女都要被冠以谋逆之罪！光义昨日又来府上，愿向陛下保媒求娶，赵家将门之后，不比满身铜臭的商人强百倍？
符清漪猛然抬头，铁面具缝隙间透出的目光冷若冰霜：父亲当真要将女儿推入火坑？
为父是要你清醒！ 符彦卿甩袖离去，衣袂扫落石桌上的花瓣，三日内，要么与陈琅断绝往来，要么就当没我这个父亲！
风卷着海棠扑簌簌落在符清漪脚边，她弯腰拾起花瓣，指尖抚过上面的纹路，恍惚间想起陈琅说过，代州的海棠树都是戍边将士用家书换来的种子。
回到卧房，她解下佩剑，就见窗台上摆着熟悉的乌木匣。匣中躺着片新鲜的海棠花瓣，朱砂字迹还带着墨香：酉时，五丈河渡口。符清漪将花瓣贴在胸口，隔着铁面具轻呵出白雾，在窗棂上画出歪歪扭扭的轮廓。