“归顺与否，在于利弊。” 陈琅抬起头，目光坦然，“河西缺铁器、缺粮草，更缺中原正朔的认可。陛下若赐他节度使印，许其盐铁互市，他便需替大周守好西部门户，挡住吐蕃与回鹘的侵扰。否则，灵州、银川的盐铁转运司，随时能断他的生路。”
柴荣眼中闪过一丝赞许，随手将那封奏请推至案边：“准了。明日就让中书省拟旨，用紫泥封诰，派专使送往沙州。曹氏若识趣，这便是他的福分；若不识趣……” 他冷笑一声，“你的八百武卫，正好再去河西‘巡查’一番。”
陈琅躬身领旨：“臣遵旨。”
柴荣话锋一转，语气陡然加重：“代州一战，你助朕斩辽帝于阵前，威震四海。西北一役，你替朕在李家肚脐下钉了一根钉子，敲断了他们掐在盐铁命脉上的爪子！李彝殷那封降表，字字泣血，比得上戏台上的老生念白了！”
他的笑声带着冰碴般的嘲讽，锐利的目光牢牢锁定陈琅：“但这远远不够。李家和塞外的狼，只是暂时打痛了。朕要的是犁庭扫穴，是九州混同！钱！粮！精甲！战马！还有那些藏在暗处的消息！”
他缓缓站起，踱步至窗前：“朝廷旧有三司五监，迂腐不堪。南唐丝帛、吴越茶盐、蜀地锦缎…… 这些财富之河，不能游离于朕的掌心之外！”
他猛地转身，眼中如同燃起了燎原之火：“陈琅！朕欲在六部之外，另开一司 —— 皇商司！”
“此司专司：采办军国所需物资！沟通万方商贸！厘清税利以充国用！更有权察访天下物产流通之隐情！监控藩镇豪强物资聚散之动向！”
“此司，不受户部管辖，直属天子！”
“皇商司首脑，授‘总领提督皇商司事务大臣’之衔！秩比三品！”
他声音如同雷霆，每一个字都敲在陈琅心上：“此职，需铁石心肠，需智计百出。朕问你，这个担子，你敢不敢接？这柄悬于商道江湖、藩镇海外之上的暗刃，你 —— 敢不敢为朕执掌？！”
暖阁内的空气仿佛凝固了。陈琅抬起头，迎向柴荣那双燃烧着野心的眼眸。他脑海中瞬间闪过许多面孔：赵虎带着武卫在盐池列阵的背影，符清漪铁面具后警惕的眼神，安大福在银川城清点盐仓的忙碌身影，曹延禄握着沙州军印的年轻手掌…… 还有那封即将送往河西的紫泥封诰 —— 这些人，这些事，都将是他执掌皇商司的根基。
“雷霆雨露，皆是君恩。” 陈琅的声音平静得没有丝毫波澜，眼中却沉淀了西北的盐雪与汴梁的春寒，“臣，陈琅，敢为陛下前驱，执此利刃，披荆斩棘！”
“好！” 柴荣眼中精光大盛，拊掌大笑，“这才是代州血火淬炼出来的英锐！皇商司开府建牙，人手班底由你全权擢选！地方有司、军中将领、乃至勋贵子弟，你看中的尽可调用！若有阻拦，朕为你做主！”
陈琅再次深深躬身：“臣，遵旨！”
从福宁殿暖阁中走出，春日午后的阳光照在身上，暖意融融。但陈琅心底深处，已然卷起另一场无声的暴风雪。他缓步行走在朱红宫墙下，影子被拉得很长。
一个模糊却极具野心的轮廓在他心海中渐渐清晰：三十六掌柜！
他要依天下商路水陆辐辏之要津，埋下三十六根暗桩。安大福可掌西北榷场，赵虎的武卫能护商路安全，符清漪的眼线可探藩镇秘闻，而曹元忠的归义军，将成为皇商司在河西最坚实的支点……
他抬起眼，目光穿透巍峨殿宇，投向南方如画江山，投向西域漫漫黄沙。一场比代州血战更凶险、更无形的杀局，已然拉开帷幕。而他手中的棋子，已在西北的风雪中，悄然落定。