李二和陈磊站在府衙的台阶上，看着这一切，脸上的冻疮被风吹得发红，却掩不住眼底的亮。“琅哥，账簿和铁牌都按你说的封进了密库。” 李二递过来一个沉甸甸的桑皮纸包，里面是十七名党羽的供词，“符家在大名府的‘盐马令’分号，也查封了，抄出的私盐够边军吃半年。”
陈磊补充道：“灰狗滩扣了五艘走私船，硫磺和铁锭都入了府库。第一船军资今早启航，押船的是你信得过的张校尉。” 他从怀里掏出张地图，上面用红笔圈出了新划的盐铁巡检站，“我们按你说的，在南乐镇、灰狗滩都设了卡，以后走私船再想靠岸，得先问问我们的刀。”
陈琅拍了拍他们的肩膀，从袖中取出两份文书：“这是河北盐铁司的委任状，你们暂代大名府盐铁巡检。” 他看着李二粗糙手掌里的茧子，想起清河县粮战里他扛粮的模样；看着陈磊耳根的红，想起那个总爱躲在他身后画地图的少年 —— 他们终究长大了，成了能独当一面的利刃。
就在这时，北方的天际线突然扬起一道灰线，紧接着，沉闷的马蹄声如滚雷般碾来，震得府衙的石阶都在发颤。街上的百姓纷纷驻足，抬头望去 —— 玄甲骑兵列成整齐的方阵，甲叶碰撞的脆响、战马的嘶鸣、传令兵的号角声交织在一起，在天地间掀起一股肃杀的洪流。最前头的先锋旗上，“周” 字在风中猎猎作响，旗角扫过结冰的路面，带起一串细碎的冰碴。
“是北征军！” 有人惊呼，声音里带着敬畏与惶恐。
陈琅眯起眼，看着先锋骑兵甲胄上反射的日光，像无数柄竖起的利刃。柴荣终究还是亲征了，比他预想中快了整整十日。
一匹快马从先锋阵中冲出，骑士翻身下马时，甲胄上的尘土簌簌掉落，露出腰间 “殿前司” 的鎏金牌。他单膝跪地，双手捧牌：“陈提举何在？末将奉赵匡胤将军令，请您即刻前往真定府议事！”
赵匡胤？陈琅的心头猛地一跳。这位殿前司都虞候此刻本该随驾筹备亲征，却在真定府单独约见他？
骑士凑近一步，声音压得极低，只有陈琅能听见：“将军说，北征军粮草调度，需借重提举在河北盐铁的布置。只是……” 他顿了顿，目光扫过周围的黑衣骑，“军中似有内鬼，将军不便在驿馆议事，特选了真定府外的‘望河楼’。”
陈琅望着北方越来越近的军阵，铁蹄踏过结冰的路面，发出 “咔嚓” 的脆响，像是在碾碎这片刻的安宁。他知道，大名府的盐铁终局，不过是北征大戏的序幕。赵匡胤的 “共商大计”，恐怕不只是粮草那么简单 —— 那 “内鬼” 二字，像根细针，刺破了北伐军看似铁板一块的表象。
“备马。” 陈琅对韩七道，目光扫过李二和陈磊，“这里交给你们了。”
李二握紧腰间的铁牌，指节发白：“琅哥放心！只要我们在，大名府的盐铁就乱不了！”
陈琅翻身上马，青骢马迎着北征军的方向疾驰。风里混杂着马汗、尘土和铁器的寒味，他回头望了一眼大名府的城楼，那里的炊烟正袅袅升起，在湛蓝的天空里散开 —— 这是他用盐铁的秩序换来的片刻安宁，却注定要被即将到来的战火点燃。
真定府的方向，夕阳正沉，将天际染成一片熔金与暗红交织的血色。陈琅知道，赵匡胤在那座望河楼上等着他，而陈桥驿的风，已经顺着军阵的缝隙，带着硝石与硫磺的气息，吹到了眼前。